Más del 99% de las personas que sufren un ataque al corazón, un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca tienen al menos un factor de riesgo previo, aunque muchos no lo saben hasta que es demasiado tarde. Esta situación contribuye a que las enfermedades cardíacas sean la principal causa de muerte en Estados Unidos desde hace décadas. Ahora, los científicos esperan que nuevas herramientas, como un innovador calculador de riesgo, puedan transformar estas señales de advertencia invisibles en algo comprensible y manejable antes de que ocurra lo peor.
“Esta es una enfermedad influenciada por decisiones que tomamos en la vida. Creo que, como humanos, podemos tomar decisiones más sabias si entendemos nuestro riesgo, y quizás lo más importante, si comprendemos la conexión entre el riesgo y nuestras decisiones,” comenta el Dr. Matthew Tomey, cardiólogo del Mount Sinai Fuster Heart Hospital. “Entender y comunicar el riesgo es una tarea compleja, especialmente para los jóvenes que se sienten bien.”
Una nueva forma de evaluar el riesgo temprano
En un estudio publicado en 2025, investigadores presentaron un calculador en línea gratuito que estima el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en un periodo de 30 años. Este recurso está diseñado para adultos de entre 30 y 59 años, y se recomienda su uso anual, según la Dra. Sadiya Khan, autora principal del estudio y profesora de epidemiología cardiovascular en Northwestern Medicine.
El nuevo calculador, basado en las ecuaciones PREVENT de la Asociación Americana del Corazón, actualiza una herramienta anterior que solo estimaba el riesgo de un evento cardiovascular a 10 años. La versión anterior estaba destinada a personas mayores de 40 años y, según investigaciones previas, no lograba identificar a un número significativo de personas que terminarían sufriendo un ataque al corazón.
La importancia de actuar a tiempo
Muchos expertos consideran que el nuevo calculador en línea es una herramienta prometedora para prevenir enfermedades cardíacas. Su objetivo es fomentar conversaciones con los clínicos, no reemplazar la atención médica, una distinción importante, según el Dr. Nishant Shah, cardiólogo preventivo en el Duke University Medical Center.
Cuanto antes inicien estas conversaciones, mejor, afirma Shah. Él comienza a hablar con las personas sobre su riesgo de enfermedad cardíaca alrededor de los 18 años, especialmente si tienen antecedentes familiares. Herramientas accesibles como este calculador pueden facilitar estas conversaciones y generar cambios significativos. “Es crucial abordar estos temas antes de que surja un problema,” señala. Tras conocer su puntaje de riesgo, educa a los pacientes sobre pasos preventivos, como hacer ejercicio, llevar una buena alimentación, dormir lo suficiente y realizar controles de presión arterial y colesterol.
Una de las razones clave por las que estas herramientas son útiles es que muchas personas no son conscientes de su probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas. “Muchos de estos factores de riesgo son silenciosos,” explica Shah. “Alguien puede tener hipertensión sin sentirlo hasta que sea grave. No sienten que algo esté mal, a diferencia de tener un sarpullido visible.” Para algunos, cuantificar el riesgo es suficiente para motivarles a cuidar su corazón y potencialmente salvar su vida.
Puntos de dolor persistentes
Ninguna evaluación de riesgo puede predecir perfectamente la probabilidad de un evento cardíaco. “No existe un calculador de riesgo que incorpore todas las variables relevantes,” dice Tomey. “Las ecuaciones PREVENT son un avance admirable, pero son limitadas en el número y tipo de variables que incluyen.”
Otros factores relevantes incluyen la calcificación de las arterias coronarias, riesgos genéticos, y niveles altos de lipoproteína(a). Además, no considera la mayoría de los factores relacionados con el estilo de vida, como el ejercicio y la calidad del sueño. Todos ellos pueden ser importantes a la hora de interpretar cualquier resultado del calculador. “No podemos confiar únicamente en estos puntajes,” advierte Tomey. “Es vital comprender su utilidad, pero no garantizan protección si se obtiene un puntaje bajo.”
Además, la percepción de los puntajes de riesgo varía entre las personas. Algunos los toman en serio, mientras que otros los pasan por alto o los malinterpretan. Estos puntajes son útiles solo si motivan a las personas a tomar decisiones saludables, sostiene Tomey. Si conocer tu riesgo impulsa a las personas a evaluar sus hábitos diarios, eso puede mejorar la salud individual y pública. De lo contrario, solo se trata de un número.
Enfoque múltiple
Existen otras formas de predecir el riesgo cardíaco. Algunas personas se benefician de conocer su puntaje de calcificación de arterias coronarias, que se obtiene mediante un escáner de baja dosis que detecta la acumulación de calcio en las arterias del corazón. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar enfermedades coronarias tempranas y se recomienda para quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
En comparación con un calculador de riesgo, “ninguno es superior”, dice el Dr. Luke Laffin, cardiólogo preventivo en la Cleveland Clinic. “Son complementarios.” En la práctica, los médicos rara vez dependen de una sola prueba. Los chequeos regulares y los análisis de laboratorio siguen siendo informativos, y algunos pacientes se benefician de pruebas de esfuerzo, ecocardiogramas y análisis de lípidos avanzados. Los clínicos también evalúan el riesgo a través de una historia familiar completa y la comprensión de los patrones de estilo de vida.
Cualquiera que sea la herramienta o prueba que tenga más sentido, comprender el riesgo individual de enfermedad cardíaca brinda a las personas la oportunidad de intervenir antes de que sea demasiado tarde. “Todos deberían calcular su riesgo cardiovascular,” afirma Laffin. Está observando un aumento de interés: a medida que más personas se preocupan por la longevidad, más jóvenes llegan a su consulta pidiendo consejo para evitar el destino de un familiar que sufrió un ataque al corazón a una edad temprana.
“Existen diversas maneras de calcular el riesgo, pero este calculador PREVENT es la versión más actualizada que tenemos,” concluye Laffin. “Animo a las personas a hablar con su médico sobre su riesgo, lo que puede guiar las conversaciones sobre acciones preventivas.”
