El profesor asociado Eliezer Calo, PhD ’11, se unió a MIT para investigar cuestiones fundamentales en biología, especialmente en su laboratorio sobre malformaciones craneofaciales.
Su objetivo incluye buscar tratamientos para estas condiciones y profundizar en procesos biológicos como la síntesis de proteínas y el desarrollo embrionario.
Investigación en malformaciones craneofaciales
Calo menciona: “Utilizamos genes mutados en enfermedades para descubrir biología fundamental”. Estas mutaciones actúan como experimentos de la naturaleza, revelando genes clave que se deben seguir para entender tanto la enfermedad como su función biológica.
Su trabajo ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la formación de ribosomas y su control sobre la síntesis de proteínas, así como la evolución del nucleólo en células eucariotas a lo largo de millones de años.
Trayectoria académica y profesional
Además de su doctorado en MIT, Calo es egresado del Programa de Investigación de Verano (MSRP), que prepara a estudiantes de pregrado para la educación de posgrado. Desde que inició su laboratorio en MIT, ha sido mentor de investigación en dicho programa cada verano.
Creció en una región montañosa de Puerto Rico, siendo el primero de su familia en terminar la escuela secundaria. En la Universidad de Puerto Rico, descubrió su pasión por la química gracias a un proyecto de investigación sobre farmacocinética de receptores celulares.
Regreso a MIT
Al buscar empleo académico, Calo se enfocó en California, aunque también aplicó a MIT. Una llamada de la profesora Angelika Amon lo convenció de regresar a su alma mater.
Desde 2017, ha investigado cómo los defectos en la producción de ribosomas causan enfermedades, especialmente malformaciones craneofaciales como el paladar hendido. Su investigación ha revelado que las mutaciones que afectan ribosomas pueden influir en el desarrollo craneofacial.
Un estudio de 2018 mostró que una mutación en el gen TCOF1 activa p53 en niveles elevados en células embrionarias que forman la cara, lo que puede llevar al Síndrome de Treacher-Collins.
Avances recientes en biología celular
Además, su trabajo ha llevado a analizar el nucleólo, que ayuda a construir ribosomas. En 2023, descubrió que el gen TCOF1 es crucial para la formación de las tres partes del nucleólo, lo que podría explicar un cambio evolutivo significativo ocurrido hace 300 millones de años.
Calo expresa: “Estudiar genes relacionados con enfermedades nos permitió entender un proceso biológico fundamental sobre cómo evolucionó el nucleólo, un enigma que nadie había resuelto”.
