Unacademy, una de las startups de edtech más valiosas de India, será adquirida por su rival upGrad en un acuerdo de intercambio de acciones. Esta fusión reunirá a dos importantes plataformas de aprendizaje en línea en el país.
Gaurav Munjal, cofundador y CEO de Unacademy, anunció el domingo en una publicación en X que ambas compañías firmaron un acuerdo preliminar para la adquisición. El acuerdo implicará un intercambio de acciones del 100%, aunque no se revelará la valoración hasta que se cierre la transacción. Este anuncio ocurre más de tres meses después de que Munjal informara que la valoración de Unacademy había caído por debajo de los 500 millones de dólares, un descenso del 85% desde su pico de 3.5 mil millones de dólares en 2021.
Desafíos en el sector edtech de India
El sector edtech de India, que alguna vez fue próspero, ha enfrentado dificultades tras el levantamiento de las restricciones por la pandemia. Con el regreso de los estudiantes a las aulas, la demanda por preparación de exámenes en línea ha disminuido. Unacademy, que se expandió rápidamente durante el confinamiento, ha tenido que reducir costos y ajustar su enfoque hacia productos digitales clave.
En una publicación adicional, Ronnie Screwvala, cofundador de upGrad, mencionó que Munjal seguirá al frente de Unacademy tras la adquisición. Este movimiento fortalecerá el modelo integrado de upGrad, que abarca educación K-12, mejora de habilidades y aprendizaje continuo. Además, se acordó una tarifa de ruptura no divulgada en caso de que el acuerdo no se complete.
El futuro de Unacademy
Munjal destacó que “Unacademy ayudó a inventar el manual moderno de edtech”. Sin embargo, reconoció que la compañía perdió enfoque y cuota de mercado en un sector que no ha visto suficiente innovación real en años recientes.
Desde su fundación en 2015, Unacademy se convirtió en una de las startups más destacadas de edtech en India, especialmente durante la pandemia. Sin embargo, con la disminución de la demanda tras la reapertura de las aulas, la empresa redujo costos y despidió empleados.
Recursos financieros y cambios estratégicos
Munjal indicó que Unacademy actualmente tiene más de 100 millones de dólares en reservas de efectivo. Esto se ha logrado tras consolidar centros físicos y enfocarse en sus productos de aprendizaje en línea. Además, la compañía llevó a cabo una recompra de acciones por un valor de ₹500 millones (aproximadamente 5.4 millones de dólares), con la participación de cerca del 40% de ex-empleados.
Unacademy ha recaudado aproximadamente 854.3 millones de dólares en 13 rondas de financiación, según PitchBook, y cuenta con inversores como SoftBank, Tiger Global, General Atlantic y Peak XV Partners entre sus patrocinadores.
Impacto en el panorama competitivo del edtech
La transformación en el sector edtech ha modificado la competencia en India. Byju’s, por ejemplo, ha visto su valoración reducirse a prácticamente cero y ha entrado en procedimientos de insolvencia en septiembre de 2024.
Por otro lado, Physics Wallah, que inicialmente era considerado un desvalido, ha logrado ser rentable y continuar su expansión. La compañía tuvo un fuerte debut en los mercados públicos a finales del año pasado.
Innovación con inteligencia artificial
En los últimos meses, Munjal ha dedicado más atención a Airlearn, una aplicación de aprendizaje de idiomas basada en inteligencia artificial que imita el enfoque gamificado de Duolingo. Este cambio ha generado fricciones con algunos inversores de Unacademy, quienes consideran que el negocio central está descuidándose en un momento crítico. Sin embargo, Munjal argumenta que Airlearn está ganando tracción en mercados como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Canadá, y que la inteligencia artificial podría desencadenar una nueva ola de innovación en la tecnología educativa.
