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Esta edición estaba lista para enviarse cuando Travis Kalanick hizo un anuncio sorprendente, llevándonos de vuelta a 2016.
El cofundador y ex-CEO de Uber, quien renunció en 2017 tras varias controversias, está de regreso y fundando una empresa de robótica llamada Atoms. Además, está a punto de adquirir Pronto, una startup de vehículos autónomos enfocada en sitios industriales y de minería, creada por su excolega de Uber, Anthony Levandowski. Kalanick reveló que ya es el “mayor inversor” en Pronto.
Un regreso al pasado
Esto es mucho para asimilar y el indicio final de que, efectivamente, estamos de vuelta en 2016. Para quienes no lo recuerden, ese año fue crucial para los vehículos autónomos (AVs). Uber adquirió la startup Otto de Levandowski, un trato que tuvo problemas casi de inmediato y resultó en una demanda de Waymo por robo de secretos comerciales.
Volviendo a la programación habitual, la semana pasada mencioné a Rivian y su intento de lanzar el SUV R2 como uno de los lanzamientos más rápidos de la historia. Si te lo perdiste, aquí está.
Esta semana, me encuentro en Austin para SXSW, el festival anual donde la tecnología se encuentra con la música, el cine, la televisión y la comedia. Rivian, el patrocinador principal de SXSW, utilizó el evento para compartir precios y otras especificaciones de su R2. Aún hay mucho por descubrir, y estoy entrevistando a personas mientras escribo esto, incluido el CEO RJ Scaringe más tarde hoy.
Detalles del R2
La versión de lanzamiento de rendimiento, que será la primera en la línea, tendrá un precio inicial de $57,990. Mi artículo inicial profundiza en lo que obtienes por ese precio. Además, el reportero senior Sean O’Kane se centró en la versión base prometida de $45,000 y por qué no estará disponible hasta finales de 2027.
Mi tiempo en SXSW con los representantes de Rivian ha comenzado a revelar parte de su estrategia para el R2. La empresa está apostando fuertemente por el marketing experiencial dirigido a su mercado objetivo. Los asistentes a SXSW en Austin, que incluyen a personas influyentes en tecnología y creatividad de todo el mundo, representan un arquetipo cercano a sus clientes potenciales.
Innovaciones en el R2
Sin embargo, ¿funcionará esta estrategia? El R2 es mucho más accesible que el costoso y más grande camión y SUV R1. También cuenta con un nuevo sistema operativo, que es más potente y capaz que su predecesor. Este software, que no he probado extensamente, representa una mejora notable en términos de computación e interfaz de usuario. Por ejemplo, el R2 tiene un SoC (sistema en chip) que ejecuta el sistema de infoentretenimiento y maneja 200 TOPS (tera operaciones por segundo) de computación localmente, mientras que los próximos vehículos R1 tienen cuatro SoC y realizan la mayor parte de la computación en la nube.
El jefe de software de Rivian, Wassym Bensaid, me explicó que esta computación en el borde es importante porque permite a la empresa ejecutar grandes modelos de lenguaje localmente, lo que proporciona una latencia mucho más baja y un mejor rendimiento.
Otro cambio significativo son las “ruedas halo” en el volante, que permiten retroalimentación háptica y permiten al conductor cambiar rápidamente la temperatura, la velocidad del ventilador y el volumen sin desviar la vista de la pantalla central. El diseñador jefe Jeff Hammoud comentó que esto responde a algunas de las principales solicitudes de los clientes sin agregar una multitud de botones. Además, el software permite a la empresa agregar más capacidades a estas ruedas halo con el tiempo.
Conceptos y desarrollos
Lucid Motors intentó impresionar en su día del inversor mostrando un concepto de robotaxi diseñado para ser construido sobre la plataforma de EV “mediana” de la compañía. El CEO interino Marc Winterhoff afirmó en el escenario que la empresa está “trabajando en un robotaxi dedicado de Lucid” que vendría después del lanzamiento de los EV de tamaño mediano.
Sin embargo, la compañía aclaró más tarde a TechCrunch que no hay desarrollo activo en marcha y que el vehículo es solo un concepto. Un pajarito nos dice que el proyecto es muy nuevo, ya que comenzó hace solo dos o tres meses, lo que nos lleva a preguntarnos cuánto tiempo realmente llevaría a Lucid Motors poner algo así en la carretera.
Financiamiento y adquisiciones
Me parece que este es el tema de Rivian, porque la compañía ha creado OTRA startup y ha recaudado una gran cantidad de dinero para escalarla. Hablamos de Mind Robotics, un laboratorio de robótica industrial, y su ronda de financiación Serie A de $500 millones que fue co-liderada por firmas de capital de riesgo como Accel y Andreessen Horowitz.
Esta financiación sigue a una ronda semilla de $115 millones, liderada por Eclipse, a finales de 2025. Mind Robotics está valorada actualmente en aproximadamente $2 mil millones.
La robótica fue un enfoque de algunos de los programas de Rivian en SXSW, incluyendo un panel con el ingeniero y YouTuber Mark Rober y el CEO de Rivian, RJ Scaringe. Le pregunté a Scaringe sobre Mind Robotics y cuál era el trasfondo de este esfuerzo. También le pregunté si planea crear más empresas. La respuesta fue un largo silencio antes de que finalmente dijera: “Probablemente no”.
Más noticias y adquisiciones
Otras adquisiciones que llamaron mi atención esta semana incluyen a la compañía global de transporte inDrive, que adquirió la startup de comercio rápido Krave Mart, con sede en Pakistán. El acuerdo, que fue en acciones, recibió la aprobación de la Comisión de Competencia de Pakistán, lo que permitió a las empresas proceder con la transacción, según dos fuentes cercanas al asunto.
Mirai Robotics, una compañía italiana que desarrolla sistemas marítimos autónomos, recaudó $4.2 millones de Primo Capital, Techshop y 40Jemz Ventures.
Surf Air realizó un pedido de 25 aeronaves ALIA totalmente eléctricas de Beta Technologies y adquirió opciones para hasta 75 más.
Lecturas destacadas y otros datos
Bryan Reimer, un científico investigador del MIT, planteó una interesante pregunta en mi podcast Autonocast: ¿Están los vehículos automatizados dirigidos a la misma división política que los coches eléctricos?
Archer Aviation respondió a una demanda con sus propias contrademandas, alegando que la competencia Joby Aviation defraudó al gobierno de EE. UU. al presentarse falsamente como una empresa estadounidense. El sector de los taxis aéreos eléctricos se está volviendo litigioso, lo que puede ser una distracción costosa en esta etapa temprana de desarrollo.
Group14 ha comenzado la producción de materiales de batería de silicio en su fábrica BAM-3 en Corea del Sur. Esta fábrica puede producir hasta 2,000 toneladas métricas anualmente, suficiente para almacenar 10 gigavatios-hora de energía, o alrededor de 100,000 EVs de gran autonomía.
Hayden AI, una startup con sede en San Francisco, ha demandado a su cofundador y ex CEO por supuestos actos de mala conducta y mal uso de fondos.
La Administración Federal de Aviación aprobó ocho programas piloto que permitirán a varias empresas, incluyendo Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation y Wisk, comenzar pruebas extensivas de aeronaves eléctricas tan pronto como este verano. El programa de tres años abarcará 26 estados.
Harbinger, una startup de EV con sede en Los Ángeles, presentó su segundo vehículo: un camión de trabajo de tamaño mediano con variantes eléctricas e híbridas.
Lucid Motors está enviando Apple CarPlay y Android Auto a los propietarios de su SUV Gravity.
El Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte publicó información que indica que dos conductores involucrados en accidentes fatales en 2024 mientras usaban el BlueCruise de Ford probablemente estaban distraídos en los momentos previos al impacto.
Nuro, la startup de Silicon Valley respaldada por Nvidia, Uber y SoftBank, está probando su tecnología de vehículos autónomos en Japón.
Slate Auto, la startup de EV respaldada por Jeff Bezos, tiene un nuevo CEO a pocos meses de su lanzamiento. El exvicepresidente de Amazon Marketplace, Peter Faricy, ahora lidera la empresa, mientras que la ex CEO Christine Barman es ahora presidenta de vehículos.
Tesla se ha convertido en un servicio público oficial en el Reino Unido.
Wayve se ha asociado con Uber y Nissan para lanzar un servicio de robotaxi en Tokio, con un piloto programado para finales de 2026.
Uber ha añadido a Motional, propiedad de Hyundai, a su creciente red de robotaxis. Los vehículos autónomos Hyundai Ioniq 5 de Motional ahora están disponibles en la aplicación de Uber en Las Vegas, con monitores de seguridad humanos en el vehículo, por ahora.
Zoox hizo varios anuncios esta semana que proporcionan una hoja de ruta de su futuro. La compañía ha comenzado a mapear las calles de Dallas y Phoenix, el primer paso antes de probar sus vehículos autónomos en estas ciudades. También se ha asociado con Uber para que sus robotaxis estén disponibles en la aplicación de transporte en Las Vegas más adelante este año. Sin embargo, Zoox no puede desplegar comercialmente hasta obtener una exención de las Normas de Seguridad de Vehículos de Motor Federal para sus robotaxis personalizados, que no tienen volante ni controles tradicionales. Este proceso ya ha comenzado, y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha indicado que comenzará a aceptar comentarios públicos sobre la solicitud de Zoox para esas exenciones.
Una última cosa…
El Chevrolet Bolt EV está de regreso. Un verdadero regreso. El reportero senior Tim De Chant asistió a una prueba de manejo patrocinada por la compañía y regresó con una idea interesante que ha comenzado a captar mi atención como estrategia de ventas para EVs. El Chevy Bolt es el McRib del mundo automotriz. ¿Necesito decir más? De Chant también profundizó en la economía de GM al traer de vuelta el Bolt.
