Los volcanes y los incendios forestales pueden liberar millones de toneladas de gases y partículas en aerosol al aire, impactando las temperaturas a nivel global. Sin embargo, identificar el impacto específico de eventos individuales entre muchos factores es un desafío complejo.
Científicos del MIT han desarrollado un método para filtrar el ruido y aislar las señales de incendios forestales y erupciones volcánicas, incluyendo sus efectos en las temperaturas atmosféricas globales.
Impacto de eventos naturales
Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences muestra cambios estadísticamente significativos en las temperaturas atmosféricas globales en respuesta a tres eventos naturales: la erupción del Monte Pinatubo en 1991, los incendios en Australia de 2019-2020 y la erupción del volcán submarino Hunga Tonga en 2022.
A pesar de las diferencias específicas entre los eventos, todos afectaron significativamente las temperaturas en la estratosfera. Esta capa de la atmósfera se encuentra por encima de la troposfera, donde se ha acelerado el calentamiento global en los últimos años. En el estudio, el Pinatubo mostró un patrón clásico de calentamiento estratosférico acompañado de enfriamiento troposférico.
Comprendiendo el calentamiento global
El autor del estudio, Yaowei Li, destaca la importancia de entender cómo responden el clima y los eventos naturales al cambio climático antropogénico. “Los incendios australianos y la erupción de Hunga Tonga pueden no haber contribuido a la aceleración del calentamiento global reciente, lo que sugiere que existen otros factores en juego”, afirma Li.
El estudio también menciona que los últimos años han establecido récords de temperaturas promedio globales. La Organización Meteorológica Mundial confirmó que 2023 a 2025 fueron los tres años más cálidos registrados. La actividad humana ha sido la principal responsable de esta tendencia, al emitir grandes cantidades de gases de efecto invernadero.
Señales naturales y sus efectos
Los investigadores examinaron tres eventos naturales de gran escala, buscando cambios en las temperaturas globales. La erupción del Pinatubo resultó en alrededor de 20 millones de toneladas de aerosoles volcánicos en la estratosfera, el volumen más grande registrado por instrumentos satelitales modernos.
En cuanto a los incendios australianos, inyectaron aproximadamente 1 millón de toneladas de partículas de humo en la troposfera superior y la estratosfera. La erupción de Hunga Tonga generó la explosión atmosférica más grande registrada por satélite, lanzando cerca de 150 millones de toneladas de vapor de agua a la estratosfera.
Análisis de datos y resultados
Para su estudio, el equipo utilizó un enfoque de señal a ruido, minimizando el “ruido” de otros factores conocidos que afectan las temperaturas globales. Examinaron mediciones de satélite de varias unidades que han estado midiendo temperaturas globales desde 1979, permitiendo observar tendencias de calentamiento troposférico y enfriamiento estratosférico.
Al restar las influencias antropogénicas y otras variabilidades naturales, los investigadores pudieron identificar cambios de temperatura asociados específicamente con los tres eventos naturales. Encontraron que la erupción del Pinatubo disminuyó las temperaturas troposféricas en hasta 0.7 grados Celsius durante más de dos años, mientras que los incendios australianos causaron un calentamiento estratosférico de hasta 0.77 grados Celsius durante cinco meses.
Finalmente, la erupción de Hunga Tonga generó un efecto de enfriamiento global en la estratosfera de hasta 0.5 grados Celsius, que duró varios años. Según Solomon, coautora del estudio, este análisis muestra por primera vez cómo cuantificar el impacto de estos eventos en las temperaturas estratosféricas y subraya la influencia humana en el calentamiento global.
