La energía geotérmica es una fuente de energía limpia y continua, pero su adopción ha sido lenta. Desde hace casi 2,000 años, los romanos utilizaron esta energía, que proviene del calor de la Tierra, destacando el complejo de spa en Bath, Inglaterra. La producción de electricidad a partir de fuentes geotérmicas comenzó en Italia a principios del siglo XX, y en 1960, el campo geotérmico de Geysers en California generó electricidad a gran escala, produciendo más de 725 megavatios de potencia base.
A pesar de su potencial, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la energía geotérmica aún representa menos del 1% de la demanda eléctrica global. Sin embargo, países como Kenia e Islandia han adoptado esta tecnología de manera significativa, generando más del 40% y casi el 30% de su electricidad, respectivamente.
Avances y retos en la energía geotérmica
Recientes avances tecnológicos, la inversión privada y cambios en las políticas energéticas han renovado el interés por la energía geotérmica. Si los costos de los proyectos continúan disminuyendo, la AIE prevé que esta fuente de energía podría satisfacer el 15% del crecimiento de la demanda eléctrica mundial entre 2024 y 2050. Países como Estados Unidos, Indonesia, Nueva Zelanda y Turquía están priorizando su expansión dentro de sus estrategias energéticas.
Para lograr una generación eléctrica a gran escala, es fundamental expandir la llamada energía geotérmica de nueva generación. Esto implica aprovechar el calor de rocas a temperaturas que oscilan entre 100 y más de 400 grados Celsius, a profundidades de varios kilómetros. Recientemente, el representante estadounidense Jake Auchincloss y el representante Mark Amodei introdujeron una legislación bipartidista para fomentar la investigación y desarrollo de un tipo específico de energía geotérmica conocido como roca supercaliente.
El papel del MIT en la energía geotérmica
El MIT ha desempeñado un papel crucial en la estrategia nacional de energía geotérmica, comenzando con el informe de 2006 “El Futuro de la Energía Geotérmica”. Investigadores del Centro de Ciencia de Plasma y Fusión (PSFC) desarrollaron tecnología de perforación de ondas milimétricas, que está siendo comercializada por la empresa emergente Quaise Energy.
MITEI está financiando proyectos de geotermia de nueva generación a través de su Centro de Sistemas de Energía Futura. Un proyecto, liderado por el científico investigador Pablo Duenas-Martinez, se centra en la economía técnica de la generación de electricidad a partir de una planta geotérmica ubicada junto a un centro de datos, un tema relevante dado el aumento de los acuerdos de compra de electricidad por parte de centros de datos.
