La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha iniciado una investigación sobre Waymo tras detectar que sus robotaxis han pasado ilegalmente autobuses escolares detenidos en al menos dos estados.
La NTSB se concentra en más de 20 incidentes ocurridos en Austin, Texas, según un comunicado en X. Investigadores viajarán a la ciudad para recopilar información sobre los casos en los que los vehículos automatizados no se detuvieron para permitir la carga y descarga de estudiantes.
Detalles de la investigación
Se espera un informe preliminar en 30 días, mientras que un informe final más detallado se publicará en un plazo de 12 a 24 meses. Esta es la primera vez que Waymo es investigada por la NTSB, aunque no es la primera indagación relacionada con el problema de los autobuses escolares. En octubre, la Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) abrió una investigación similar.
El año pasado, Waymo lanzó un retiro de software para abordar este problema. Sin embargo, las actualizaciones anteriores no han sido suficientes, y el distrito escolar de Austin ha solicitado a la compañía que suspenda sus operaciones durante los horarios de recogida y entrega de estudiantes.
Expansión de Waymo
Esta nueva investigación se produce en un contexto de rápida expansión de Waymo en Estados Unidos. Recientemente, la empresa comenzó a ofrecer un servicio de robotaxi en Miami, sumándose a sus operaciones en Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el área de la bahía de San Francisco.
“Navegamos de manera segura miles de encuentros con autobuses escolares semanalmente en Estados Unidos, y el Conductor de Waymo está en constante mejora. No ha habido colisiones en los eventos en cuestión, y estamos seguros de que nuestro desempeño de seguridad en torno a los autobuses escolares es superior al de los conductores humanos”, afirmó Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo.
La NTSB, a diferencia de la NHTSA, no es una agencia reguladora federal y no puede imponer multas. Se enfoca en investigaciones profundas para identificar las causas raíz de los problemas en el transporte. Una vez completada una investigación, la NTSB a menudo realiza audiencias y emite recomendaciones no vinculantes.
Incidentes previos
El primer incidente notable ocurrió el pasado septiembre en Atlanta, donde un vehículo de Waymo pasó un autobús escolar detenido. El robotaxi cruzó frente al autobús mientras los niños se bajaban.
Waymo declaró que el vehículo no pudo ver la señal de alto ni las luces intermitentes, y desde entonces ha indicado que solucionó esa situación con una actualización de software. Sin embargo, algunos vehículos de la empresa continuaron pasando autobuses escolares detenidos en Austin.
El medio local KXAN publicó videos que mostraban maniobras ilegales de vehículos de Waymo en múltiples ocasiones.
“Seguimos colaborando de manera productiva con el Distrito Escolar Independiente de Austin y celebramos su éxito en reducir las violaciones de conductores humanos alrededor de los autobuses escolares”, concluyó Peña.
