El Departamento de Justicia ha iniciado una investigación criminal sobre la startup de recursos humanos y nómina, Deel, debido a acusaciones de que contrató a un espía corporativo para filtrar información sobre su principal competidor, Rippling, según informa The Wall Street Journal.
En un comunicado enviado a TechCrunch, Deel afirmó que no tenía conocimiento de ninguna investigación y que siempre cooperarán con las autoridades pertinentes, proporcionando la información necesaria en respuesta a solicitudes válidas.
Posteriormente, Deel realizó acusaciones contra Rippling, señalando su propia demanda que alega que su rival ha llevado a cabo una «campaña de desprestigio». Además, asegura que está superando a la competencia en el mercado y que «la verdad prevalecerá en los tribunales». Rippling no ha comentado al respecto.
Conflicto entre startups de recursos humanos
Este conflicto representa uno de los dramas más significativos entre dos startups de recursos humanos. Para dar un poco de contexto, Rippling demandó a Deel en mayo y revisó la demanda en junio, alegando que su competidor había infiltrado a un espía corporativo. Este empleado fue descubierto en una operación encubierta y confesó haber sido un espía remunerado para Deel en un tribunal irlandés, a través de una declaración jurada que parece sacada de una película de Hollywood.
El testigo reveló que tomó información de leads de ventas, hojas de ruta de productos e información de cuentas de clientes, entre otros datos, para entregarlos a los ejecutivos de Deel.
Acusaciones y contrademandas
La demanda de Rippling, que sigue en curso, acusa a Deel de violaciones de la ley federal de crimen organizado (conocida como RICO) y otras leyes. Sin embargo, a pesar de utilizar términos como “sindicato criminal”, se trata de una demanda civil, no de una persecución penal.
Deel también contrademandó a Rippling, acusando a su vez de espionaje al hacerse pasar por un cliente, entre otras reclamaciones.
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El espía vive con miedo
El hombre que confesó haber espiado accedió a testificar en el caso de Rippling, y esta empresa se comprometió a cubrir sus gastos legales y de viaje, según el acuerdo de cooperación que fue presentado como documento judicial y visto por TechCrunch. Deel se refiere ahora a este hombre como el “testigo pagado” de Rippling.
No obstante, el hombre regresó a la corte alegando que su familia estaba viviendo en terror debido a que creía que hombres de Deel lo estaban siguiendo. Si bien el abogado de Deel inicialmente negó esto, posteriormente se descubrió que Deel sí contrató vigilancia.
Pagos al espía
Rippling obtuvo una victoria reciente a finales de noviembre, cuando consiguió registros bancarios que mostraban que Deel transfirió fondos a una cuenta a nombre de la esposa del COO de Deel, y 56 segundos después, esa cuenta transfirió la misma cantidad a la cuenta del espía confesado.
Mientras tanto, otro documento judicial revela que Alexandre Bouaziz, fundador y CEO de Deel, quien ha sido denominado “el cerebro” del complot de espionaje en la demanda de Rippling, ha contratado al abogado de alto perfil William Frentzen para su defensa. Frentzen es socio del grupo de defensa de delitos de cuello blanco de Morrison Foerster y fue anteriormente jefe de la unidad de fraude corporativo y de valores de la Oficina del Fiscal de EE. UU. para el Distrito Norte de California.
El abogado de Rippling es Alex Spiro, de la prestigiosa firma Quinn Emanuel. Spiro, exfiscal de la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan, es conocido por su personalidad carismática y su larga lista de clientes famosos, desde Elon Musk hasta Jay-Z.
Todo esto parece sacado de una novela de John Grisham, con un toque del programa “Suits”.
A pesar de esta controversia, los inversores continúan respaldando tanto a Deel como a Rippling. En octubre, Deel anunció que alcanzó una valoración de 17,3 mil millones de dólares tras recaudar 300 millones liderados por Ribbit Capital y Andreessen Horowitz. Rippling, por su parte, alcanzó una valoración de 16,8 mil millones de dólares en mayo tras recaudar 450 millones de inversores como Elad Gil, Goldman Sachs Alternatives y Y Combinator.
