Un nuevo avance tecnológico permite detectar la neumonía a través del aliento del paciente. Ingenieros del MIT han desarrollado un sensor que puede identificar compuestos relacionados con enfermedades en el aliento.
Un diagnóstico rápido y eficiente
Este nuevo test es un sensor portátil que detecta biomarcadores de enfermedades, que son compuestos sintéticos unidos a nanopartículas inhalables. Cuando un paciente inhala estas nanopartículas, si está sano, estas se eliminan del cuerpo sin cambios. Sin embargo, si hay una infección como la neumonía, ciertas enzimas producidas por la enfermedad liberan los biomarcadores, que luego son exhalados y analizados.
Hasta el momento, detectar estos biomarcadores requería instrumentos de laboratorio que no están disponibles en la mayoría de las consultas médicas. El equipo del MIT ha demostrado que su nuevo dispositivo, denominado PlasmoSniff, puede detectar biomarcadores de neumonía en concentraciones muy bajas.
Un enfoque innovador en la salud
El objetivo es integrar este sensor en un instrumento portátil que se pueda utilizar tanto en clínicas como en el hogar para diagnosticar rápidamente neumonía y otras enfermedades. Según Aditya Garg, investigador del grupo, se espera que un paciente pueda inhalar nanopartículas y recibir un diagnóstico en unos 10 minutos.
La investigación fue liderada por Loza Tadesse, quien trabaja en dispositivos diagnósticos para ser utilizados en entornos clínicos. Junto con Sangeeta Bhatia, desarrollaron nanopartículas que pueden liberar biomarcadores específicos en presencia de ciertas enzimas producidas por enfermedades.
Desarrollo y pruebas del sensor
En estudios previos, se había demostrado que se podían detectar biomarcadores de neumonía en muestras de aliento de ratones infectados. Sin embargo, la tecnología utilizada era costosa y no accesible clínicamente. El equipo buscó crear un método más accesible y eficiente.
El nuevo sensor utiliza plasmones para amplificar la señal vibracional de los biomarcadores. Esto permite que el sensor detecte incluso pequeñas concentraciones de biomarcadores, comparando las señales obtenidas con patrones conocidos para confirmar su presencia.
Perspectivas futuras
El siguiente objetivo del equipo es desarrollar un sistema de recolección de aliento que permita a los pacientes inhalar nanopartículas y luego exhalar a través de un sensor. Este sistema podría proporcionar resultados dentro de minutos.
Además, el diseño del sensor no se limita a la neumonía; podría utilizarse para detectar otros biomarcadores y compuestos químicos en el aire. Tadesse menciona que es una plataforma universal que podría adaptarse a diversas aplicaciones, desde diagnósticos hasta detección de contaminantes industriales.
