La ingeniera de materiales del MIT, Lorna J. Gibson, presenta su nuevo libro, “Birds Up Close”, donde explora las plumas, huesos, picos, huevos y el vuelo de las aves, así como la mecánica detrás de sus extraordinarias habilidades.
Las plumas no solo otorgan a las aves colores deslumbrantes, también las protegen del agua y el frío. Además, pueden amortiguar el sonido, permitiendo a especies como los búhos cazar en silencio. Estas funciones provienen de la estructura única de las plumas, un tema que Gibson analiza en detalle en su libro.
Un enfoque ingenieril de las aves
Gibson ha dedicado cuatro décadas al estudio del comportamiento mecánico de los materiales, investigando qué los hace duros o suaves, flexibles o quebradizos. Se ha especializado en materiales celulares, tanto artificiales como naturales, como la madera y el bambú.
Como profesora post-tenure, ha aplicado su perspectiva de ingeniería de materiales a su larga fascinación por las aves. Ha dado conferencias sobre las propiedades de las plumas y ha estudiado cómo las grouse de arena transportan agua en sus plumas hacia sus crías.
Un libro accesible para todos
“Birds Up Close”, publicado por MIT Press, está diseñado para cualquier persona interesada en las aves, sin necesidad de un trasfondo científico. Gibson enfatiza que, aunque ingenieros disfrutarán el contenido, el enfoque es principalmente para los aficionados a la ornitología.
El libro incluye capítulos que revelan fascinantes datos sobre las plumas y cómo los colores se producen a través de la interacción de la luz con estructuras microscópicas. Por ejemplo, el azul del arrendajo no es un pigmento, sino un color estructural.
La conexión personal con la ciencia
Gibson entrelaza su propia historia en el libro, recordando paseos de su infancia y momentos difíciles durante la enfermedad de su esposa. Esta mezcla de ciencia y experiencia personal da un toque humano a la obra.
La mezcla de la ciencia y la narrativa personal ha impresionado a académicos como Scott Edwards de Harvard, quien destaca la claridad en la escritura e ilustraciones del libro. “Birds Up Close” saldrá a la venta el 5 de mayo, y Gibson participará en eventos, incluido uno en el Museo MIT el 6 de mayo.
