Las startups de fusión nuclear han superado el desafío inicial. Gracias a un experimento innovador en 2022, se ha demostrado que las reacciones de fusión nuclear controladas pueden generar más energía de la que consumen.
Ahora, las empresas deben demostrar que sus reactores pueden producir suficiente electricidad para ser rentables. Una opción es aumentar la temperatura para generar más vapor y hacer girar una turbina más grande. Sin embargo, otra alternativa es extraer electricidad directamente de las reacciones de fusión, lo que promete ser más eficiente.
Realta Fusion y su logro innovador
Realta Fusion anunció que un experimento realizado el 19 de junio logró alimentar una bombilla utilizando electricidad extraída directamente de WHAM, su dispositivo de fusión de demostración. La startup con sede en Wisconsin cree que es la primera empresa privada en demostrar públicamente tal hazaña.
“Podemos extraer energía de un plasma”, afirmó Kieran Furlong, cofundador y CEO de Realta Fusion, a TechCrunch. Este hito demuestra “lo que es posible”, añadió.
Eficiencia y proyecciones futuras
Realta planea utilizar la conversión directa de electricidad para calentar el plasma en su reactor, un proceso que requiere una gran cantidad de energía. Furlong estima que la conversión directa tiene una eficiencia del 90%, lo que significa que convertirá el 90% de la energía potencial en electricidad. En contraste, las turbinas de vapor en los reactores de fisión actuales tienen una eficiencia de aproximadamente 33%.
A medida que la empresa pueda cosechar más energía, se acercará más a la rentabilidad. Cada planta de energía consume parte de la energía que produce para funcionar, y los reactores de fusión no son una excepción. El gran desafío que enfrentan las startups de fusión es construir reactores que produzcan más energía de la que consumen.
Acerca del 20% de la energía de las reacciones de fusión alimentadas por deuterio-tritio, el tipo que Realta planea utilizar en sus reactores comerciales, son núcleos de helio cargados conocidos como partículas alfa. La startup construyó un prototipo de convertidor de electricidad y lo instaló al final de su reactor, donde logró cosechar suficiente “energía alfa” para generar múltiples amperios de electricidad a 100 voltios, alimentando unas cuantas bombillas.
