La W.M. Keck Foundation ha otorgado una prestigiosa subvención a Alison E. Ringel, profesora asistente en biología en el MIT, para apoyar investigaciones innovadoras sobre el envejecimiento saludable.
Ringel, quien es miembro clave del Ragon Institute de Mass General Brigham, MIT y Harvard, utilizará su experiencia en inmunología del cáncer para profundizar en la comprensión biomédica de las causas y posibles tratamientos para el deterioro relacionado con el envejecimiento.
Investigación sobre el envejecimiento
“Es un gran honor recibir esta subvención”, afirma Ringel. “Este apoyo nos permitirá establecer nuevas conexiones entre la inmunología y la biología del envejecimiento. A medida que la población de EE. UU. envejece, avanzar en esta investigación se vuelve cada vez más importante, y esta línea de indagación es posible gracias a la W.M. Keck Foundation.”
Determinar cómo extender los años de vida saludables es una pregunta fundamental en la investigación biomédica con amplias implicaciones sociales. Aunque la ciencia y la medicina han aumentado considerablemente la esperanza de vida global, aún no se comprende por qué algunos envejecen de manera diferente, manteniendo la condición física y cognitiva, mientras que otros sufren un debilitamiento notable.
El papel del sistema inmunológico
Nuestros sistemas inmunológicos son adaptables, aunque naturalmente declinan con la edad. Un componente crítico son las células T CD8+, que destruyen células cancerosas o dañadas. Con el tiempo, los tejidos acumulan células senescentes que dejan de dividirse, alcanzando niveles perjudiciales que causan daño tisular y disminuyen la resiliencia ante el estrés.
Existen evidencias convincentes de que el sistema inmunológico desempeña un papel más activo en el envejecimiento de lo que se pensaba anteriormente.
“Décadas de investigación han mostrado que las células T pueden eliminar células cancerosas, y estudios sobre cómo lo hacen han llevado al desarrollo de la inmunoterapia contra el cáncer”, explica Ringel. “Sobre la base de estos descubrimientos, ahora podemos investigar qué papel desempeñan las células T en el envejecimiento normal, donde la acumulación de células senescentes, que son notablemente similares a las células cancerosas en algunos aspectos, puede causar problemas de salud a medida que envejecemos.”
Modelos y objetivos de la investigación
En modelos animales, reconstituir elementos de un sistema inmunológico joven ha mostrado mejoras en el deterioro relacionado con la edad, posiblemente debido a que las células T CD8+ eliminan selectivamente las células senescentes. La progresiva pérdida de capacidad de estas células para eliminar células senescentes podría explicar algunas patologías relacionadas con la edad.
Ringel planea construir modelos para rastrear y manipular células T en el contexto del envejecimiento y evaluar cómo cambia su comportamiento a lo largo de la vida.
“Al definir los procesos protectores que ralentizan el envejecimiento cuando somos jóvenes y saludables, y cómo estos se alteran en adultos mayores, nuestro objetivo es generar conocimiento aplicable para extender los años de vida saludables”, concluye Ringel. “Estoy muy emocionada por el camino que puede tomar esta investigación.”
La W.M. Keck Foundation fue establecida en 1954 en Los Ángeles por William Myron Keck, fundador de The Superior Oil Co. Es una de las organizaciones filantrópicas más grandes del país y apoya investigaciones destacadas en ciencia, ingeniería y medicina, además de educación universitaria y proyectos comunitarios en el sur de California.
