William Pacheco, estudiante de posgrado en lingüística y miembro del Pueblo Santo Domingo, busca preservar su lengua nativa, el Keres, en su comunidad de Kewa, entre Santa Fe y Albuquerque, Nuevo México.
“Hablamos Keres, una lengua aislada que se encuentra en siete pueblos de Nuevo México”, explica Pacheco. “Es un idioma en peligro con menos de 10,000 hablantes.” Para él, la lengua representa una conexión profunda con la historia y las tradiciones de su cultura.
Pachaco y el MIT Indigenous Languages Initiative
Pacheco forma parte del MIT Indigenous Languages Initiative, un programa de maestría diseñado para miembros de comunidades con lenguas amenazadas. Este programa de dos años proporciona a sus graduados el conocimiento lingüístico necesario para ayudar a mantener vivas sus lenguas.
“Existen complejidades en nuestro idioma que desafían la enseñanza tradicional”, menciona Pacheco, quien finalizará sus estudios este primavera. “Busco desarrollar herramientas lingüísticas que mejoren mi comprensión y enseñanza del Keres.”
El proceso de enseñanza del Keres se complica por la diversidad de dialectos presentes en cada pueblo. Cada variante tiene un grado diferente de inteligibilidad, y la creciente utilización del inglés entre los jóvenes Pueblos pone en riesgo la existencia del Keres.
Desafíos en la enseñanza del Keres
Además, el Keres no es una lengua escrita, lo que ha llevado a su comunidad a depender de su uso cotidiano para mantenerla viva. “La comunidad no desea que se escriba”, señala Pacheco.
La influencia del mundo exterior ha amenazado las ideas indígenas, algo que Pacheco desea evitar. “Creemos que el Keres es una forma de propiedad intelectual que debe ser preservada por nuestra gente”, agrega.
Pacheco, quien inicialmente aspiraba a estudiar física admirando a Richard Feynman, encontró su camino hacia la lingüística tras trabajar como educador en el sistema K-12. A partir de ahí, se comprometió a revitalizar el Keres y buscar formas efectivas de enseñarlo en la Santa Fe Indian School.
Un enfoque innovador para la enseñanza
Al diseñar su curso, Pacheco se dio cuenta de que el enfoque tradicional no era suficiente. “Los estudiantes querían aprender Keres para construir comunidad, no solo como académicos”, explica.
Por eso, decidió profundizar su formación en lingüística en el MIT, donde ha encontrado apoyo y recursos valiosos. “MIT fomenta la colaboración y el intercambio de ideas, lo cual es esencial para enfrentar nuestros desafíos únicos”, afirma.
Pacheco también busca establecer un enfoque organizado para la investigación y enseñanza del Keres, y ha comenzado a probar nuevas teorías en su comunidad. “He enseñado a los estudiantes a usar Keres como herramienta de programación”, dice, refiriéndose a un proyecto donde los alumnos instruían a un robot en su lengua.
Compromiso con la preservación del Keres
Finalmente, Pacheco se muestra agradecido por las oportunidades que su investigación en el MIT le ha brindado. “Mi lengua, no mi interés en la física, me llevó a estas instituciones”, reflexiona.
Su objetivo es amplificar el impacto en la política lingüística tribal y en la educación centrada en los indígenas, resaltando que “el estudio y transmisión del lenguaje es tanto ciencia como arte”.
