Un nuevo sistema de ultrasonido portátil podría facilitar la detección temprana del cáncer de mama en personas de alto riesgo. Investigadores del MIT han desarrollado un sistema miniaturizado que permite realizar ecografías mamarias con mayor frecuencia, ya sea en casa o en consultorios médicos.
Este sistema consiste en una pequeña sonda de ultrasonido conectada a un módulo de adquisición y procesamiento, que es ligeramente más grande que un teléfono inteligente. Se puede utilizar en cualquier lugar cuando se conecta a una computadora portátil, lo que permite reconstruir y visualizar imágenes 3D de amplio ángulo en tiempo real.
Ventajas del nuevo sistema
Canan Dagdeviren, profesora asociada en el MIT y autora principal del estudio, destaca que la compacidad del sistema facilita su uso en áreas rurales y para personas que enfrentan barreras tecnológicas. Con este dispositivo, se espera que más tumores sean detectados a tiempo, aumentando las oportunidades de tratamiento exitoso.
El artículo sobre esta investigación, escrito por Colin Marcus y Md Osman Goni Nayeem, se publicó en la revista Advanced Healthcare Materials. Otros colaboradores incluyen estudiantes de posgrado de MIT y un cirujano de cáncer de mama del Hospital General de Massachusetts.
Monitoreo frecuente y detección de tumores
Aunque muchos tumores mamarios se detectan mediante mamografías, algunas lesiones pueden surgir entre exámenes anuales. Estos tumores, conocidos como cánceres intermedios, representan entre el 20 y el 30 por ciento de los casos y suelen ser más agresivos.
Detectar estos tumores en etapas tempranas es crucial, ya que la tasa de supervivencia es casi del 100 por ciento en los primeros estadios, mientras que desciende al 25 por ciento en etapas más avanzadas. Para algunas personas, realizar ecografías más frecuentes además de las mamografías podría aumentar las detecciones tempranas.
Desarrollo y pruebas del sistema
En 2023, el equipo de Dagdeviren desarrolló un parche flexible con transductores de ultrasonido que se puede colocar en un sujetador. Esto permite a la usuaria mover un rastreador de ultrasonido a lo largo del parche y obtener imágenes del tejido mamario desde diferentes ángulos.
Las imágenes obtenidas pueden combinarse para generar una representación 3D, aunque puede haber áreas de cobertura limitada. En el nuevo estudio, los investigadores desarrollaron un sistema de adquisición de datos de ultrasonido completamente portátil que crea imágenes 3D del tejido mamario con solo escanear dos o tres ubicaciones.
Resultados y futuros desarrollos
El sistema probado en una mujer de 71 años con antecedentes de quistes mamarios logró imágenes precisas y sin distorsiones. Puede penetrar hasta 15 centímetros en el tejido, obteniendo imágenes claras al no ser necesario presionar la sonda contra la piel.
El equipo está realizando ensayos clínicos más amplios y busca desarrollar una versión aún más pequeña del sistema, que podría integrarse en un sensor portátil para uso doméstico. Además, planean crear una aplicación para teléfonos inteligentes que utilice inteligencia artificial para guiar a los pacientes en el uso del dispositivo.
Dagdeviren está trabajando en la creación de una empresa para comercializar esta tecnología, respaldada por varias instituciones y fondos de MIT.
