Las condiciones climáticas en Las Vegas no eran las mejores. El plan inicial era que cada empleado de Bucket Robotics, respaldada por YC, llevara las partes de su stand en su equipaje al Consumer Electronics Show de 2026. Sin embargo, el CEO y fundador Matt Puchalski decidió no arriesgarse a que sus vuelos se retrasaran, así que optó por alquilar un Hyundai Santa Fe y cargarlo.
“Fue… fue ajustado”, comentó entre risas en el piso de exhibición.
Primer CES para Bucket Robotics
El viaje tomó 12 horas bajo la lluvia, pero el equipo –y Puchalski– llegó sano y salvo a Las Vegas, comenzando así la primera participación de la joven empresa en el CES.
Bucket Robotics, con sede en San Francisco, era solo una de las miles de empresas que exhibían en la conferencia tecnológica anual, un pequeño grano de arena en una playa llena de productos y promesas. Pese a su modesto montaje en el West Hall, enfocado en la industria automotriz, Puchalski consideró que el viaje valió la pena.
Esto se debió en parte a su disposición para ser incansable, observador y siempre listo para presentar su proyecto.
Experiencia de Puchalski en la industria
Como ingeniero, Puchalski ha pasado la última década trabajando en vehículos autónomos en empresas como Uber, Argo AI, Latitude AI (subsidiaria de Ford) y Stack AV, respaldada por SoftBank.
En estos roles, ha desarrollado conexiones profundas en la industria automotriz, lo que le permitió interactuar con muchos profesionales durante el evento.
Una noche, lo encontró en una fiesta de networking de la industria. En otra ocasión, en el vestíbulo de su hotel a las 10 p.m., debatía sobre cómo equilibrar calidad y rendimiento de fabricación con Sanjay Dastoor, fundador de las startups de movilidad Skip y Boosted, ambas también iniciadas en YC.
Innovación en inspección de calidad
Puchalski me llamó la atención durante el desayuno en el hotel. Sentado al lado, junto a su asociado de ventas Max Joseph, discutían preparativos para el “Día de Medios” de la conferencia mientras disfrutaban de huevos (supuestamente) de gallinas libres.
Su entusiasmo me intrigó, y tras presentarnos, me compartió los avances de Bucket Robotics. Pronto abrió un estuche Pelican amarillo brillante y sostuve una pequeña pieza de plástico.
Iniciada como parte de la cohorte de primavera de 2024 de YC, Bucket Robotics se centra en utilizar sistemas de visión avanzada para realizar inspecciones de calidad, especialmente en superficies. El objetivo es automatizar una tarea repetitiva que Puchalski bromeó suele ser realizada por “tipos en Wisconsin”, y acelerar el esfuerzo de reubicación de la fabricación a nivel industrial.
Desafíos y soluciones en la automatización
Un ejemplo mencionado por Puchalski fue el de los manillares de las puertas de los automóviles. Es una parte que los clientes tocan a diario, por lo que debe ser estructuralmente sólida, y ese tipo de inspección de calidad ya está resuelto.
Sin embargo, asegurarse de que la superficie esté impecable puede ser complicado. ¿El color es correcto? ¿Hay marcas de quemaduras o rasguños? Estas son las preguntas que Bucket Robotics busca responder.
“Es realmente difícil automatizar estos tipos de desafíos sin grandes volúmenes de datos, por lo que los fabricantes de automóviles simplemente contratan gente en Wisconsin para resolver este problema”, comentó.
Integración en líneas de producción
Bucket Robotics aborda el problema de los datos trabajando a partir de los archivos CAD de una pieza específica. Luego, genera una serie de defectos simulados –marcas de quemaduras, bultos, roturas– para que su software de visión pueda detectar esos problemas rápidamente en una línea de producción.
No se requiere etiquetado manual, y la empresa afirma que sus modelos pueden implementarse “en minutos”, adaptándose si los productos o las líneas de producción cambian. Uno de los grandes atractivos hasta ahora es que Bucket Robotics puede integrarse en líneas de producción existentes sin necesidad de añadir nuevo hardware, según Puchalski.
Esto ya ha atraído a clientes en el sector automotriz y de defensa, posicionando a Bucket Robotics en el camino de convertirse en una empresa de “uso dual”.
Interés en el CES
Cuando se abrió el piso de exhibición, las primeras dos horas fueron “intensas”, dijo Puchalski. Asistentes en trajes exploraron las mesas de la startup, recogieron pegatinas naranjas con el logo de Bucket Robotics y cuestionaron a los empleados sobre su tecnología.
Lo más importante, Puchalski señaló que el nivel de interés se mantuvo constante durante toda la semana. Tuvo “discusiones técnicas reales” con personas de los ámbitos de la fabricación, la robótica y la automatización. Comentó que la semana posterior al evento la pasó en llamadas de seguimiento con clientes potenciales e inversores.
El CES puede ser agotador, pero Bucket Robotics sobrevivió. Ahora viene la parte realmente difícil: construir un negocio, escalar, recaudar fondos y cerrar acuerdos comerciales.
Perspectivas para el futuro
En cuanto a los “tipos en Wisconsin”, Puchalski no ve a su empresa como una amenaza para sus empleos. Esos trabajos son igual de importantes para detectar defectos como para identificar la raíz del problema, afirmó.
Además, Puchalski añadió que la automatización de la inspección de calidad de las superficies es algo que la industria manufacturera ha intentado lograr durante décadas.
“Así que cuando vamos a nuestros clientes, es increíblemente emocionante”, concluyó.
