Sunny Sethi es el fundador de HEN Technologies, una empresa que ha revolucionado el sector de la lucha contra incendios, un ámbito que ha permanecido prácticamente sin cambios desde la década de 1960. Su compañía produce boquillas para incendios que, según afirma, incrementan las tasas de supresión hasta en un 300% mientras conservan un 67% de agua. Sin embargo, Sethi se centra más en el futuro que en sus logros pasados.
Su trayectoria hacia la extinción de incendios es inusual. Tras obtener un doctorado en la Universidad de Akron, donde investigó superficies y adhesión, fundó ADAP Nanotech, que desarrolló un portafolio basado en nanotubos de carbono y ganó subvenciones del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea. Posteriormente, trabajó en SunPower, desarrollando nuevos materiales para módulos fotovoltaicos y, más tarde, en TE Connectivity, donde mejoró dispositivos con nuevas formulaciones adhesivas para la industria automotriz.
Innovación en la Lucha Contra Incendios
El punto de inflexión llegó en 2019, cuando su esposa le planteó un reto tras una serie de incendios devastadores en California. Tras mudarse de Ohio al área de la Bahía de San Francisco, se encontraron con el Thomas Fire y otros incendios. Durante una evacuación, su esposa se quedó sola en casa con su hija de tres años. “Ella estaba realmente enfadada conmigo”, recuerda Sethi. “Me dijo: ‘Tienes que solucionar esto, de lo contrario no eres un verdadero científico’.”
Con una formación en nanotecnología, energía solar y semiconductores, Sethi adoptó un enfoque flexible. Decidió abordar el problema de los incendios. En junio de 2020, fundó HEN Technologies en Hayward. Con financiación de la Fundación Nacional de Ciencia, realizó investigaciones en dinámica de fluidos computacional, analizando cómo el agua suprime el fuego y cómo el viento influye en este proceso.
Expansión de HEN Technologies
El resultado fue una boquilla que controla el tamaño de las gotas y la velocidad de manera innovadora. En un video comparativo, Sethi muestra cómo la boquilla de HEN mantiene un flujo coherente, mientras que las boquillas tradicionales dispersan el agua. Sin embargo, la boquilla es solo el comienzo. HEN ha ampliado su oferta a monitores, válvulas y dispositivos de presión, y lanzará un dispositivo de control de flujo llamado “Stream IQ”.
Cada dispositivo cuenta con placas de circuito personalizadas que convierten el hardware tradicional en equipos inteligentes y conectados. Hasta ahora, HEN ha presentado 20 solicitudes de patentes, de las cuales la mitad han sido concedidas.
La verdadera innovación radica en el sistema que generan estos dispositivos. La plataforma de HEN utiliza sensores en las bombas como sensores virtuales en las boquillas, permitiendo un seguimiento preciso del flujo de agua y la presión requerida. Esto es crucial, pues los departamentos de bomberos pueden quedarse sin agua si no hay comunicación adecuada con los proveedores.
HEN ha desarrollado una plataforma en la nube con capas de aplicaciones para facilitar la gestión de recursos y optimizar la respuesta ante incendios. Además, cuenta con datos meteorológicos y GPS en todos sus dispositivos, lo que permite alertar a los equipos sobre cambios en las condiciones del fuego.
Perspectivas Futuras y Crecimiento
El Departamento de Seguridad Nacional busca este tipo de sistemas a través de su programa NERIS, que pretende incorporar análisis predictivos a las operaciones de emergencia. HEN aún no monetiza los datos recopilados, pero planea comenzar a comercializar su aplicación el próximo año.
HEN ha tenido un crecimiento notable desde su lanzamiento, generando $200,000 en ingresos durante su primer año y proyectando $20 millones para este año. Actualmente, cuenta con 1,500 clientes en departamentos de bomberos.
A pesar de la competencia, Sethi confía en que su enfoque único en la recopilación de datos valiosos les otorga una ventaja. La empresa ha servido a diversas instituciones, incluyendo la Marina de EE. UU. y la NASA, y ha calificado para el GSA, lo que facilitará la adquisición por parte de agencias gubernamentales.
