Bryan Bryson, profesor asociado en el MIT, investiga cómo Mycobacterium tuberculosis interactúa con el sistema inmunológico. Su objetivo es identificar nuevos blancos para vacunas que ayuden a eliminar la tuberculosis.
Desde que abrió su laboratorio en 2018, Bryson se ha concentrado en entender la respuesta de las células inmunitarias ante esta enfermedad, que ha causado millones de muertes a lo largo de la historia. “Comprender cómo el sistema inmunológico reconoce y elimina esta bacteria es fundamental para desarrollar nuevas terapias y vacunas”, explica.
Desafíos en la vacunación contra la tuberculosis
El único vacuna disponible actualmente, la BCG, es una versión debilitada de una bacteria que causa tuberculosis en vacas. Aunque se aplica en varias partes del mundo, su eficacia en adultos es limitada, ya que no protege adecuadamente contra la tuberculosis pulmonar. A pesar de los tratamientos, la tuberculosis continúa cobrando la vida de más de un millón de personas anualmente.
“Para mejorar la vacuna contra la tuberculosis, debemos abordar la problemática de la medición”, afirma Bryson. Su laboratorio se enfoca en desarrollar nuevas modalidades de medición que permitan avanzar en la creación de una vacuna más efectiva.
Desde la ingeniería hasta la inmunología
Bryson proviene de una familia con antecedentes en ingeniería. Desde pequeño, mostró interés por la ciencia y la ingeniería, construyendo robots con objetos cotidianos. Aunque inicialmente se inclinó por la ingeniería biomédica, se adaptó y optó por la ingeniería mecánica al ingresar al MIT.
Durante su experiencia en el laboratorio de Linda Griffith, Bryson cambió su enfoque hacia la biología y la investigación sobre enfermedades infecciosas. Posteriormente, trabajó con Sarah Fortune en la Escuela de Salud Pública de Harvard, donde se centró en cómo Mycobacterium tuberculosis interactúa con las células huésped.
Identificación de blancos para vacunas
En su labor en el MIT, Bryson y su equipo han desarrollado métodos para identificar proteínas bacterianas que las células inmunitarias pueden reconocer. Mycobacterium tuberculosis produce más de 4,000 proteínas, pero solo un pequeño grupo es presentado en las células infectadas, lo que podría hacerlas candidatas ideales para una nueva vacuna.
Hasta ahora, su laboratorio ha identificado muchas de estas proteínas que son reconocidas por el sistema inmunológico. Están en proceso de estudiar el resto, con la esperanza de encontrar un conjunto de proteínas que funcione para la mayoría de la población.
Optimismo ante el futuro
A pesar de los desafíos que enfrenta, Bryson se muestra optimista respecto a su investigación. Atribuye su actitud positiva a su madre, quien lo motivó a creer en sus capacidades. “Siempre hay razones para seguir adelante, y eso es lo que trato de transmitir”, dice.
En su tiempo libre, Bryson disfruta de hacer helados con sabores innovadores para sus compañeros de casa en el MIT, creando un ambiente ameno y colaborativo.
