Investigadores del Laboratorio Quantum Transport (QT-Lab) de la Universidad de Alicante (UA) han identificado por primera vez la existencia de estructuras de oro de tres átomos de espesor en nanocontactos. Este descubrimiento puede permitir el desarrollo de dispositivos electrónicos más pequeños, eficientes y precisos.
El centro universitario ha explicado que esta investigación ha incluido un método preciso para medir distancias a escala nanométrica a temperatura ambiente. Los hallazgos han sido publicados en la revista Physical Review Materials.
Características del oro a bajas temperaturas
A temperatura de -269 grados, el oro es uno de los pocos elementos que, al ser estirado, forma pequeñas cadenas atómicas. Esto es útil para calibrar experimentos en electrónica molecular. En 2020, el equipo de la UA demostró la existencia de contactos formados por uno o dos átomos de espesor. Ahora, han confirmado la existencia de configuraciones de tres átomos incluso a temperatura ambiente.
«Gracias a técnicas experimentales avanzadas que permiten estirar y romper de forma controlada un hilo metálico extremadamente fino, hemos podido desenmarañar la estructura y geometría de cables atómicos de oro», ha comentado Carlos Sabater, autor principal del estudio e investigador del Departamento de Física de la UA.
Calibración a temperatura ambiente
Los investigadores han desarrollado un sistema de calibración atómica a temperatura ambiente probado en laboratorios de Países Bajos, Bélgica y Alemania. «Calibrar sistemas nanométricos es complicado sin equipos costosos o trabajando a bajas temperaturas», ha indicado Sabater. Hacerlo a temperatura ambiente es una gran ventaja para avanzar en nuevos sistemas de electrónica molecular sin la necesidad de instalaciones grandes.
El Laboratorio QT-Lab de la Universidad de Alicante es el único en España que lidera la investigación en materia condensada y electrónica molecular, combinando técnicas de microscopía de efecto túnel y de unión de ruptura mecánicamente controlable.
