La startup AtmosZero, cofundada por Addison Stark, Todd Bandhauer y Ashwin Salvi, busca electrificar las calderas de vapor que han sido cruciales en la industria desde la Revolución Industrial. AtmosZero ha desarrollado una bomba de calor modular que proporciona vapor industrial a temperaturas de hasta 150 grados Celsius, actuando como un reemplazo directo de las calderas de combustión.
Este sistema de vapor de 1 megavatio es más económico de operar que las soluciones eléctricas disponibles en el mercado, gracias a su tecnología de compresores ultraeficientes, que consume un 50% menos electricidad que las calderas resistivas eléctricas. Los fundadores esperan que estas calderas de vapor descarbonizadas impulsen la próxima revolución industrial.
Innovación en el uso del vapor
Stark, quien es el CEO de AtmosZero, se unió al programa de Tecnología y Política del MIT en 2007, donde completó un máster en ingeniería mecánica. Su interés por la transición energética y la aceleración de soluciones innovadoras lo llevó a profundizar en la eficiencia energética y la electrificación.
Tras obtener su doctorado en ingeniería mecánica, Stark trabajó en tecnologías energéticas emergentes con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en Energía (ARPA-E), enfocándose en mejorar la eficiencia de fabricación y el nexo energía-agua.
El desafío de descarbonizar el vapor es significativo, ya que más de 2.2 gigatones de emisiones de CO2 se generan anualmente para producir vapor, representando más del 5% de las emisiones energéticas globales.
De la teoría a la práctica
En 2020, Stark coescribió un artículo en la revista Joule, donde se exploraban oportunidades para la descarbonización del calor industrial. Su entusiasmo por el impacto potencial de una bomba de calor eléctrica estandarizada lo llevó a convertirse en emprendedor, reconociendo que debía actuar para llevar sus hallazgos al mercado.
Junto a Bandhauer y Salvi, fundaron AtmosZero en 2022. Stark explica que el compresor es el corazón de la bomba de calor, definiendo su eficiencia y rendimiento. Su diseño se centra en maximizar la eficiencia operativa en las ventanas críticas de temperatura.
El sistema permite trabajar con calor residual del aire o agua, aunque no lo necesita para funcionar. AtmosZero utiliza un ciclo de bomba de calor innovador que calienta un material de transferencia térmica para generar vapor, adaptándose a los procesos industriales existentes sin complicaciones adicionales.
Planes futuros y escalabilidad
AtmosZero ya cuenta con un sistema piloto de 650 kilovatios en funcionamiento en una instalación cerca de Loveland, Colorado. El objetivo actual es demostrar la durabilidad y fiabilidad del sistema mientras se preparan para escalar la producción.
El proceso de instalación es rápido, permitiendo que el sistema esté operativo en cuestión de días. La empresa planea entregar varias unidades en el próximo año, con la ambición de desplegar cientos en los años siguientes, enfocándose en fábricas que demandan menos de 10 megavatios de energía térmica.
Stark se enorgullece de ser parte de un grupo creciente de startups de descarbonización vinculadas al MIT, todas con el objetivo común de reducir las emisiones y mejorar la sostenibilidad en la industria, donde el uso del vapor sigue siendo fundamental.
