A partir del próximo mes de abril, cualquier PC con Windows 11 podrá funcionar como una Xbox. Esto será posible gracias a un modo que transforma completamente el sistema operativo para centrarse en juegos y facilita la navegación por los menús utilizando un mando. Inicialmente, esta función estaba limitada a portátiles de gaming como la Xbox Ally. El modo, conocido como «modo Xbox», fue anunciado durante la feria GDC de San Francisco.
La transformación será notable. Al activar el modo Xbox, el escritorio de Windows desaparecerá, así como las ventanas y notificaciones del sistema. En su lugar, el usuario verá una interfaz diseñada para pantallas grandes, con acceso directo a la biblioteca de juegos, similar a la de la Xbox. Sin embargo, el usuario siempre podrá volver al Windows tradicional si lo necesita, lo que facilitará jugar en un PC conectado a la TV.
Relación con la próxima consola
Esta iniciativa es especialmente relevante debido a su conexión con Project Helix, el nombre en clave de la próxima consola Xbox, programada para 2027. Microsoft ha confirmado que Helix ejecutará Windows y podrá correr tanto juegos de consola como de PC. Así, el modo Xbox representa el primer paso hacia el software que impulsará esta nueva máquina.
Para los desarrolladores, un aspecto clave será el nuevo kit de desarrollo de juegos (GDK) unificado, anunciado también en la GDC. Este permitirá que los estudios que desarrollen juegos para PC con Windows creen automáticamente versiones compatibles con la futura Xbox. Además, podrán compilar sus títulos para las actuales Xbox Series S y X sin grandes esfuerzos adicionales, lo que representa un cambio significativo respecto al modelo tradicional, donde portar un juego requería mucho tiempo y recursos.
Mejoras gráficas y competitividad
Microsoft también ha anunciado mejoras importantes en DirectX, su biblioteca gráfica para juegos. La integración de operaciones de aprendizaje automático en los shaders a través de HLSL permitirá que técnicas basadas en inteligencia artificial, como el escalado de imagen o la generación de fotogramas, se ejecuten de manera más eficiente con aceleración por hardware.
Si Microsoft cumple con sus promesas, la próxima Xbox será la única máquina en el mercado capaz de ejecutar juegos de consola y de PC en un solo dispositivo. Esto tiene implicaciones competitivas notables, ya que un jugador que adquiera una Helix no tendría que elegir entre el catálogo de Xbox o Steam, sino que tendría acceso a ambos desde la misma máquina.
En los últimos años, Valve, propietaria de Steam, ha intentado ingresar a este mercado con SteamOS, un sistema operativo basado en Linux optimizado para juegos. Su mayor éxito hasta ahora ha sido la Steam Deck, una consola portátil con una amplia base de usuarios. Este año, la empresa espera lanzar una consola para conectar a la televisión o a un monitor, con prestaciones más avanzadas.
