Waymo ha comenzado a probar sus vehículos autónomos en las calles de Londres, preparándose para lanzar un servicio comercial de robotaxi en la ciudad este año.
La compañía, que pertenece a Alphabet, ha estado trabajando en este proyecto durante varios meses. Waymo anunció en octubre su intención de iniciar pruebas en las vías públicas de Londres. Inicialmente, empleados de Waymo condujeron los vehículos manualmente para mapear la ciudad antes de comenzar las pruebas autónomas. Actualmente, una flota de aproximadamente 100 Jaguar I-Pace totalmente eléctricos, equipados con el sistema de conducción autónoma de Waymo, cuenta con un operador de seguridad humano al volante.
Pruebas y regulaciones
Waymo está realizando pruebas en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad. La compañía espera que el gobierno finalice las regulaciones de su programa de pruebas para operar de manera completamente autónoma. Se comprometen a trabajar de cerca con los reguladores para asegurar que su servicio llegue a la mayor cantidad de londinenses posible.
Dmitri Dolgov, co-CEO de Waymo, mencionó en un post de LinkedIn que la inteligencia artificial para conducción está generalizando bien. Las pruebas autónomas están en marcha con especialistas al volante, lo que permite dominar las particularidades locales y validar el rendimiento en carreteras del Reino Unido.
Inversiones y expansión
Waymo también está invirtiendo en el Reino Unido, contratando personal local y estableciendo múltiples centros de servicio de vehículos autónomos en Londres. Además, están colaborando con servicios de emergencia mientras construyen las bases para expandir su negocio en Europa.
Siguiendo su estrategia habitual, Waymo realizará pruebas sin conductor y permitirá que sus empleados utilicen el servicio antes de abrirlo al público. Su plan de lanzar el servicio en 2026 depende de que el gobierno del Reino Unido finalice su proceso de aprobación.
Waymo tiene vínculos con el Reino Unido desde 2019, cuando adquirió Latent Logic, una startup británica surgida del departamento de informática de la Universidad de Oxford, que utiliza aprendizaje por imitación para hacer más realistas las simulaciones de vehículos autónomos.
Flota y competencia
La compañía cuenta con más de 3,000 robotaxis en su flota, según ha informado anteriormente a TechCrunch. Documentos presentados en enero ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras respaldan estas cifras, aunque es posible que la flota haya crecido con la adición de un nuevo vehículo tipo minivan fabricado por Zeekr.
Los robotaxis de Waymo están distribuidos en 11 ciudades donde opera comercialmente, incluyendo Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el área de la bahía de San Francisco, entre otras. La empresa también está probando y preparándose para lanzar en otros mercados.
Londres podría convertirse en el primer mercado internacional comercial de Waymo. Sin embargo, enfrentará competencia en esta ciudad, ya que la startup británica de tecnología de vehículos autónomos Wayve y Uber también planean lanzar un servicio de robotaxi completamente autónomo en Londres. Además, Wayve, Uber y Nissan firmaron un acuerdo en marzo para lanzar un programa piloto en Tokio para finales de 2026.
Actualizado: Este artículo fue actualizado para incluir el tamaño de la flota basada en Londres y su área de operación.
