Un equipo de ingenieros del MIT ha descubierto que un material flexible puede cambiar su capacidad para transportar calor al ser estirado. Este hallazgo podría revolucionar la forma en que se gestionan las temperaturas en productos electrónicos, tejidos y edificios.
La mayoría de los materiales tienen una capacidad inherente para manejar el calor. Por ejemplo, el plástico es un mal conductor térmico, mientras que el mármol lo es mucho mejor. Al tocar una superficie de mármol y otra de plástico, la sensación de frío es mayor en el mármol debido a su eficiente conducción térmica.
Un cambio sorprendente en la conductividad térmica
Normalmente, la conductividad térmica de un material no se puede alterar sin reconfigurarlo. Sin embargo, los ingenieros han encontrado que un polímero común puede cambiar su conductividad térmica al ser estirado rápidamente. Este material, un copolímero de olefina, aumenta su capacidad de conducción de calor de manera considerable en solo 0.22 segundos.
Cuando el material se estira, su conductividad térmica se duplica, pasando de propiedades similares al plástico a capacidades más cercanas al mármol. Al relajarse, el material vuelve a sus características originales.
Aplicaciones potenciales del material
Este material podría ser utilizado en sistemas que se adapten a variaciones de temperatura en tiempo real. Por ejemplo, fibras que cambian de estado podrían integrarse en prendas que normalmente retienen calor, permitiendo que, al estirarse, el tejido conduzca el calor hacia afuera, enfriando al usuario. Además, se podrían incorporar en dispositivos electrónicos y estructuras para evitar el sobrecalentamiento.
Svetlana Boriskina, científica principal del MIT, destaca la importancia de encontrar materiales asequibles que se adapten rápidamente a los cambios de temperatura ambiental. Según ella, este descubrimiento abre nuevas posibilidades para desarrollar materiales adaptativos.
Investigación y descubrimientos adicionales
Los investigadores publicaron sus hallazgos en una estudio reciente en la revista Advanced Materials. El equipo también está explorando la optimización del polímero y la ingeniería de nuevos materiales con propiedades similares.
La clave del fenómeno radica en la alineación de las estructuras microscópicas del material al estirarse, lo que permite que el calor fluya más fácilmente. En su estado no estirado, estas estructuras están enredadas, bloqueando el paso del calor.
