Un antiguo patente del profesor del MIT, William Freeman, inspiró el nuevo “Y-zipper”, un cierre de tres lados que permite transformar objetos, robots y obras de arte con solo presionar un botón.
El origen del Y-zipper
En 1985, el Innovative Design Fund publicó un anuncio en Scientific American, ofreciendo hasta $10,000 para apoyar prototipos innovadores en vestimenta, decoración del hogar y textiles. William Freeman, entonces ingeniero eléctrico en Polaroid y actualmente profesor en el MIT, vio el anuncio y presentó una idea novedosa: un cierre de tres lados. Este dispositivo no solo serviría para abrochar pantalones, sino que funcionaría como un interruptor, permitiendo cambiar sillas, tiendas de campaña y bolsos entre estados flexibles y rígidos, facilitando su almacenamiento y ensamblaje.
El diseño de Freeman se asemejaba a un cierre convencional, pero con una forma triangular. A cada lado, un cinturón conectaba delgadas “dientes” de madera. Un deslizador que envolvía el dispositivo podía moverse para fijar las tres tiras en su lugar, formando un tubo triangular. Aunque su propuesta fue rechazada, Freeman patentó su prototipo y lo guardó en su garaje, esperando que pudiera ser útil en el futuro.
Reviviendo la idea
Casi 40 años después, los investigadores del MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) decidieron revivir el proyecto para crear objetos con “rigidez ajustable”. Los intentos anteriores de modificar esta propiedad no eran fácilmente reversibles o requerían ensamblaje manual. Por tanto, CSAIL desarrolló una herramienta de diseño automatizada y un cierre adaptable llamado “Y-zipper”. El software ayuda a los usuarios a personalizar cierres de tres lados, que luego se producen de forma autónoma en una impresora 3D utilizando plásticos.
Estos dispositivos pueden ser incorporados en equipos de camping, dispositivos médicos, robots e instalaciones artísticas, facilitando su ensamblaje. Según Jiaji Li, investigador postdoctoral de MIT y autor principal de un artículo de acceso abierto sobre el proyecto, “un cierre convencional es ideal para cerrar objetos planos, como una chaqueta, pero Freeman ideó algo más dinámico. Usando la tecnología de fabricación actual, su mecanismo puede transformar objetos más complejos”.
“Hemos desarrollado un proceso que construye objetos que se pueden cambiar rápidamente de flexibles a rígidos, y puedes estar seguro de que funcionarán en el mundo real”.
