La empresa Thea Energy, dedicada a la energía de fusión, ha obtenido un importante apoyo financiero del Departamento de Energía de EE. UU.
Este lunes, Thea Energy anunció que recibió una subvención de $20 millones de ARPA-E para la fabricación de sus imanes superconductores de alta temperatura (HTS).
Importancia de los imanes HTS en la energía de fusión
Los imanes HTS son componentes cruciales en los reactores de confinamiento magnético, que son una de las principales maneras en que las startups buscan aprovechar la energía de fusión de forma comercial. En estos reactores, potentes campos magnéticos contienen y comprimen el plasma, lo que ayuda a calentar las partículas hasta que el combustible puede fusionarse y liberar grandes cantidades de energía.
Thea Energy basa su reactor en un diseño conocido como *stellarator*. Estos reactores tienen una forma que parece un tubo interno que ha sido retorcido y comprimido, lo que ayuda a confinar el plasma de manera más efectiva. La mayoría de los stellarators utilizan imanes diseñados para imitar estas torsiones, lo que los hace costosos de fabricar.
Estrategia de reducción de costos
Para minimizar los costos de fabricación, Thea utiliza menos variantes en su diseño. Los 12 imanes grandes que son esenciales para el funcionamiento se fabrican a partir de cuatro plantillas diferentes, y los más de 300 imanes pequeños utilizados para ajustar el plasma son todos idénticos. Estos imanes se distribuyen alrededor del perímetro del reactor, similar a cómo se distribuyen los píxeles en una pantalla de computadora.
Los imanes pequeños son controlados por software, lo que debería permitir tolerancias de construcción más flexibles, lo que podría reducir costos, según Thea.
Thea es una de las startups de energía de fusión mejor financiadas, habiendo recaudado $100 millones en mayo y un financiamiento de $20 millones en una serie A en 2024. Como muchas de sus competidoras, Thea planea construir una planta de energía de fusión a escala comercial en la década de 2040.
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