SiFive, una empresa fundada por ingenieros de UC Berkeley en 2015, ha logrado una valoración de $3.65 mil millones tras una ronda de financiación de $400 millones que fue sobredimensionada.
Este acuerdo es significativo por varias razones. En primer lugar, el diseño de chip abierto RISC-V de SiFive se basa en el procesador RISC, a diferencia de los tipos de CPU más conocidos como x86 de Intel y ARM, que actualmente son utilizados en el sistema de IA de Nvidia.
Inversión y modelo de negocio de SiFive
Nvidia participó como inversor en esta ronda, junto a una lista extensa de capitalistas de riesgo y fondos de capital privado. La ronda fue dirigida por Atreides Management, fundado por Gavin Baker. Este mismo grupo también invirtió en Cerebras Systems, que levantó $1 mil millones.
El modelo de negocio de SiFive es similar al que tenía Arm en años pasados: licencia sus diseños de chips a quienes los adaptan a sus necesidades sin vender los chips directamente. En marzo, Arm modificó su enfoque al lanzar su primer chip fabricado internamente, un chip de IA desarrollado con Meta.
Avances en el mercado de chips
SiFive se distingue por ofrecer diseños de chips que son abiertos y no propietarios. Hasta ahora, no había recaudado fondos desde marzo de 2022, cuando reunió $175 millones, liderados por Coatue Management, con una valoración previa de $2.33 mil millones.
Históricamente, RISC-V ha sido más conocido por aplicaciones menores, como sistemas embebidos. Sin embargo, con este nuevo capital y el respaldo de Nvidia, SiFive está avanzando hacia la provisión de CPUs para centros de datos de IA. Sus diseños funcionarán con el software CUDA de Nvidia y su sistema NVLink Fusion, que permite la integración de diferentes CPUs en la «fábrica de IA» de Nvidia.
En resumen, mientras Intel y AMD compiten con Nvidia en el mercado de GPUs, esta última apoya a una startup de 11 años que está desarrollando CPUs utilizando una tecnología completamente alternativa y abierta.
