Investigadores del MIT han desarrollado una técnica de fabricación que permite producir estructuras microscópicas suaves con partes móviles activadas magnéticamente. Este avance podría revolucionar la creación de robots y materiales responsivos a estímulos magnéticos.
Innovación en hidrogel magnético
En un experimento, se observó bajo un microscopio un conjunto de estructuras similares a piruletas, cada una más pequeña que un grano de arena, que oscilaban suavemente en una placa de Petri. Al pasar un pequeño imán sobre ellas, estas se unieron instantáneamente, funcionando como una pinza robótica activa.
Esta pinza es una de las aplicaciones de un nuevo tipo de hidrogel magnético suave, desarrollado por ingenieros del MIT, junto con la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza y la Universidad de Cincinnati. En un estudio publicado en la revista Matter, el equipo del MIT detalla un método innovador para imprimir y fabricar este gel, permitiendo crear estructuras tridimensionales complejas que responden a campos magnéticos.
Posibilidades de los magno-bots
El hidrogel podría servir como base para el desarrollo de robots microscópicos que respondan a imanes. Un posible uso de estos magno-bots es en el campo de la medicina, donde podrían liberar medicamentos o recoger biopsias bajo la dirección de un imán externo.
El movimiento de objetos mediante imanes no es una novedad a gran escala. Por ejemplo, un imán de refrigerador puede arrastrar clips de papel. A escala microscópica, los científicos han diseñado diversos “micro-nadadores” magnéticos, que son capaces de moverse a través de espacios reducidos al ser guiados por un imán. Generalmente, estos dispositivos funcionan al mezclar partículas magnéticas en una resina imprimible y atraer todo el conjunto hacia el imán.
