Founders Fund ha ganado notoriedad respaldando lo que Peter Thiel llama empresas «zero to one», que generan ideas completamente nuevas. Su portafolio incluye nombres como Facebook, SpaceX y Palantir. Su última inversión es en Halter, una startup neozelandesa que ha desarrollado collares inteligentes solares para vacas.
Halter cerró recientemente una ronda de financiación Serie E de 220 millones de dólares, alcanzando una valoración de 2 mil millones. Aunque no es la típica empresa tecnológica, aborda un problema significativo: ¿cómo gestionar ganado en terrenos remotos sin el uso de perros, caballos o drones?
Innovación en manejo ganadero
Craig Piggott, fundador y CEO de Halter, ha dedicado nueve años a encontrar una solución. Según Piggott, “la variable más importante en una granja de pastoreo es cómo manejar la productividad de la tierra”. La clave está en los cercos virtuales que controlan dónde pastan los animales.
El sistema desarrollado por Halter combina un collar solar, una red de torres de baja frecuencia y una aplicación móvil. Esto permite a los agricultores crear cercos virtuales, monitorear a los animales y mover sus rebaños sin salir de casa. Los animales son entrenados para responder a señales de audio y vibración del collar, aprendiendo en promedio en tres interacciones con un cerco virtual.
Seguimiento de salud y productividad
El collar no solo se utiliza para guiar. También recopila datos sobre el comportamiento animal, monitorea la salud y los ciclos de fertilidad, y alerta sobre posibles enfermedades. Halter ha acumulado lo que podría ser el mayor conjunto de datos sobre el comportamiento del ganado, mejorando así sus capacidades.
Piggott destaca que el producto actual es radicalmente diferente al que ofrecían hace un año. “Cada semana, lanzamos nuevas funcionalidades para nuestros clientes”, afirma.
Expansión y proyecciones
Con más de un millón de collares en uso en más de 2,000 granjas en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, Halter promete aumentar la productividad de la tierra hasta en un 20%. Esto permite a los rancheros optimizar el pastoreo y maximizar la eficiencia.
La competencia no se limita a Halter; Merck, por ejemplo, también ha desarrollado un sistema de cercado virtual. Sin embargo, Piggott se muestra confiado en que la durabilidad y fiabilidad del collar son sus principales ventajas competitivas.
Además, Halter ha sido capaz de captar la atención en un sector agrícola que enfrenta desafíos. Piggott atribuye su éxito a la fuerte propuesta de retorno de inversión desde el inicio de la compañía.
Oportunidades futuras
La compañía ha recaudado alrededor de 400 millones de dólares y está enfocándose en expandir su mercado en Estados Unidos, América del Sur y Europa. A pesar de tener un millón de collares en uso, el potencial de crecimiento es enorme, ya que existen aproximadamente mil millones de vacas en el mundo.
“Aún tenemos un largo camino por recorrer y mucho producto que desarrollar”, concluye Piggott.
Puedes escuchar la conversación completa con Piggott en el más reciente episodio del podcast StrictlyVC Download, que se publica los martes.
