Found Industries, fundada por Peter Godart, busca fortalecer las cadenas de suministro industriales en Estados Unidos. La empresa ha evolucionado en sus cuatro años de existencia, desde su etapa inicial como Found Energy hasta su actual enfoque en la extracción de metales críticos.
La compañía ha desarrollado tecnologías para convertir el aluminio en combustible de alta densidad. Recientemente, ha lanzado una nueva división, Found Metals, dedicada a la extracción de galio, un metal crítico para sectores como la defensa y la energía. Esta iniciativa responde a la creciente vulnerabilidad de las cadenas de suministro de metales críticos, especialmente a raíz del dominio de China en la producción de galio.
Nuevas tecnologías y necesidades de seguridad nacional
El galio es esencial en diversas industrias, y en 2024, China representó el 99% de la oferta mundial. Godart desarrolló una tecnología de extracción electroquímica de galio para mitigar la dependencia de China en la producción de catalizadores para sus reactores de combustible de aluminio.
Con el apoyo del Departamento de Energía de EE.UU., Found espera establecer una cadena de suministro doméstica para el galio y otros metales. Además, la empresa mantiene su compromiso con las operaciones de combustible de aluminio, mientras se prepara para desplegar plantas piloto industriales el próximo año.
De combustible a metales
Godart, quien se especializó en robótica en el MIT, propuso la idea de utilizar el aluminio como combustible en otros planetas. Durante su investigación, desarrolló un proceso para recubrir el aluminio con aleaciones que contienen galio, lo que permitió una reacción más eficiente con el agua.
Al finalizar su doctorado en 2021, Godart y su equipo habían creado un sistema que genera electricidad utilizando células de combustible de hidrógeno. La empresa Found Energy, lanzada en 2022, ha crecido rápidamente y se encuentra actualmente en una instalación de 20,000 pies cuadrados en Charlestown, Massachusetts.
Escalando para la seguridad nacional
El 14 de abril, Found fue seleccionada por la Oficina de Minerales Críticos y Innovación Energética del Departamento de Energía como parte de un programa de $5.4 millones para recuperar galio de fuentes domésticas. El objetivo es iniciar la extracción de galio y otros metales críticos para finales de 2027.
Mientras tanto, la compañía opera un sistema de demostración de combustible de aluminio de 100 kilovatios y trabaja en pedidos de varios megavatios de grandes empresas públicas. Godart enfatiza la importancia de asegurar las cadenas de suministro de metales en un entorno donde la demanda gubernamental es creciente.
