Un prolongado litigio entre la aplicación social Fizz, enfocada en el ámbito universitario, y su competidor Sidechat, ha tomado un giro interesante. En un nuevo documento judicial, Fizz acusa al inversionista Jerry Lu, de la firma de capital de riesgo Maveron, de haberse reunido con ellos bajo el pretexto de explorar una posible inversión, pero luego compartir información confidencial con su rival, Sidechat.
Estas nuevas acusaciones plantean interrogantes sobre el papel de los capitalistas de riesgo en mercados de startups competitivos. Los fundadores suelen compartir información empresarial confidencial durante la recaudación de fondos, confiando en que los inversionistas no la transmitirán a los competidores. Sin embargo, algunos VCs continúan solicitando actualizaciones de startups que rechazaron, según han comentado algunos fundadores.
Competencia en el mercado universitario
Tanto Fizz como Sidechat operan en el mismo sector: foros y aplicaciones anónimas donde los estudiantes universitarios pueden conectarse y comentar. Esta competencia por la atención de los estudiantes es intensa. Sin embargo, algunas universidades no consideran que estas aplicaciones aporten valor. Por ejemplo, el sistema UNC prohibió las aplicaciones en sus campus, mencionando el acoso y mal comportamiento que ocurren en estas plataformas.
Fizz demandó originalmente a Sidechat en 2023 por diversas irregularidades, incluyendo intentos de interrumpir sus lanzamientos en diferentes campus universitarios, difundir rumores falsos sobre hackers accediendo a los datos de Fizz, enviar informes de spam falsos a Instagram y pagar a estudiantes para que eliminaran la aplicación de Fizz.
Revelaciones y acusaciones
La demanda original no mencionaba a Lu, ya que su implicación no era conocida en ese momento. Fizz alega que descubrieron el papel de Lu durante el proceso de descubrimiento legal, que reveló su participación en la obtención y transmisión de información confidencial de Fizz al propietario de Sidechat, Flower Ave Inc., que también adquirió la aplicación Yik Yak en 2023.
Fizz también sostiene que Lu actuó como un canal, transmitiendo información sobre los esfuerzos de recaudación de fondos y otros asuntos a Sidechat.
Un captura de pantalla de un texto adjunto a la demanda muestra a Lu compartiendo notas con Flower tras reunirse con Fizz en marzo de 2022. En esa reunión, los fundadores de Fizz, Teddy Solomon y Ashton Cofer, compartieron información no pública sobre la “estrategia empresarial, planes de crecimiento, manual de lanzamientos, métricas de usuarios, programa de embajadores, esfuerzos de recaudación de fondos y hoja de ruta del producto” de Fizz, según la demanda.
Lu invirtió en la segunda ronda de financiación de Sidechat en octubre de 2023, según datos de PitchBook. Sin embargo, Fizz afirma que Lu estaba en conversaciones con Sidechat desde 2022.
Comentarios y reacciones
Además, Fizz denuncia que Jack Burlinson, un conocido de los fundadores y de Lu, compartió información confidencial —incluyendo la presentación para inversores de Fizz y su resumen de otoño— con Lu, quien luego la pasó directamente a Sidechat.
No se ha recibido respuesta a las solicitudes de comentarios enviadas a Lu y Maveron. Fizz también se ha negado a comentar.
Kyle Venn, CEO de las plataformas de redes sociales Yik Yak y Sidechat, comentó lo siguiente a TechCrunch por correo electrónico:
“Estas son acusaciones, no hallazgos judiciales. Negamos cualquier irregularidad y abordaremos esto a través del proceso legal. Los eventos alegados ocurrieron antes de que el actual equipo de Sidechat adquiriera el negocio en 2025 y heredara la demanda. Nadie del equipo operativo actual estuvo involucrado. Actualmente, nos enfocamos en crear un gran producto, no en demandar a otras aplicaciones.”
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