Leslie “Les” Perelman fue un destacado experto en evaluación de escritura y defensor de la enseñanza de la escritura durante más de tres décadas en el MIT. Falleció en su hogar en Lexington, Massachusetts, a los 77 años.
Nacido en Los Ángeles, Perelman estudió en la Universidad de California en Berkeley y obtuvo su doctorado en inglés en la Universidad de Massachusetts en Amherst en 1980. Tras pasar por la Universidad del Sur de California y la Universidad de Tulane, regresó al MIT en 1987, donde permaneció durante 35 años.
Críticas a la evaluación automatizada
Perelman es conocido por su firme crítica a los sistemas de evaluación automatizada que no reflejan la escritura universitaria real. The Boston Globe lo apodó “El hombre que mató el ensayo SAT”. Afirmó que las universidades “pasan el primer año desprogramando [a los estudiantes] del ensayo de cinco párrafos.”
Su esposa, la profesora emérita del MIT Elizabeth Garrels, recuerda que Perelman, casi ciego sin sus gafas, se colocaba al final de una sala en conferencias para “calificar” ensayos que le mostraban desde el otro lado. “Llamaba la nota que cada ensayo recibiría en una puntuación estandarizada,” comenta Garrels. “Y siempre acertaba.”
Legado en el MIT
Perelman abogó por integrar la enseñanza de la escritura en todo el currículo del MIT, no solo como un examen que permitiera a los estudiantes eximirse de cursos de escritura. Con un apoyo de 325,000 dólares de la Fundación Nacional de Ciencias, logró que el MIT contratara instructores de escritura que también eran expertos en sus materias, frecuentemente con doctorados en STEM.
Este esfuerzo culminó en el programa Writing Across the Curriculum, que hoy se llama Writing, Rhetoric, and Professional Communication, con más de 30 instructores. Aunque la construcción de esta infraestructura tomó casi 15 años, fue fundamental para mejorar la enseñanza de la comunicación en el MIT.
Perelman utilizó encuestas de exalumnos para respaldar su argumento, evidenciando que, aunque los graduados tenían habilidades técnicas sobresalientes, las habilidades de comunicación eran deficientes, lo que afectaba sus carreras.
Impacto más allá del MIT
A lo largo de su carrera, Perelman colaboró en diversos proyectos, incluyendo la publicación de un libro sobre escritura y evaluación con el profesor Norbert Elliot. También trabajó con la Federación de Maestros de Nueva Gales del Sur en 2018 para convencer a Australia de rechazar la adopción de un sistema de evaluación automatizada.
“Les era brillante, con una forma excepcional de plantear preguntas,” comenta Nancy Sommers, quien trabajó en evaluación de escritura en Harvard. A pesar de su naturaleza crítica, Perelman también era un amigo generoso y atento.
Las donaciones en su nombre pueden hacerse a UNICEF, el Programa de Asistencia a Refugiados de Lexington, Médicos Sin Fronteras, y el Fondo para Terminar la Película Ash Grove.
