Desarrollo de hígados “satélite” inyectables
Más de 10,000 estadounidenses que padecen enfermedades crónicas del hígado están en lista de espera para un trasplante, pero la cantidad de órganos donados es insuficiente. Además, muchos pacientes no son elegibles para este procedimiento si su estado de salud no les permite soportar la cirugía.
Para apoyar a estos pacientes, ingenieros del MIT han creado “mini hígados” que pueden ser inyectados en el cuerpo, asumiendo las funciones del hígado enfermo.
En un estudio reciente realizado en ratones, los investigadores demostraron que estas células hepáticas inyectadas pueden permanecer viables en el organismo durante al menos dos meses, generando enzimas y proteínas que normalmente produce el hígado.
Función restaurativa del hígado
“Consideramos estos como hígados satélites. Si logramos introducir estas células en el cuerpo, manteniendo el órgano enfermo, se podría proporcionar una función de apoyo”, explica Sangeeta Bhatia, profesora del MIT y miembro de varias instituciones de investigación.
Bhatia es la autora principal del estudio, que se publica hoy en la revista Cell Biomaterials. Vardhman Kumar, investigador postdoctoral en MIT, es el autor principal del documento.
Restauración de la función hepática
El hígado humano desempeña alrededor de 500 funciones esenciales, como la regulación de la coagulación sanguínea y la eliminación de bacterias del torrente sanguíneo. La mayoría de estas funciones son realizadas por células llamadas hepatocitos.
En la última década, el laboratorio de Bhatia ha investigado formas de restaurar la función de los hepatocitos sin necesidad de un trasplante quirúrgico. Una posible estrategia es incrustar hepatocitos en un biomaterial, como un hidrogel, aunque esto también requiere cirugía.
Crédito: Cortesía del Laboratorio Bhatia
