En el programa The Curiosity Desk, de GBH, los científicos del MIT se adentran en temas de investigación fundamental. En marzo, el anfitrión Edgar B. Herwick III recibió a investigadores para discutir dos preguntas clave: ¿“Qué tan cerca estamos de observar el universo oscuro?” y “¿Está la Tierra preparada para asteroides?”
El primer segmento contó con la presencia de la profesora Nergis Mavalvala, decana de la Escuela de Ciencias del MIT, y del profesor Salvatore Vitale. Ambos explicaron el funcionamiento del Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO), que permite observar el universo de maneras sin precedentes.
Ciencia y tecnología en LIGO
Mavalvala destacó que la experimentación genera una emoción única: “La precisión del instrumento exige ser muy inventivo. Casi nada en estos experimentos se puede comprar; todo se diseña desde cero”.
Herwick comparó los ajustes en el experimento con la mejora de un motor de automóvil, lo que fue aceptado por los científicos de LIGO. Afirmaron que en los experimentos más complejos, cada componente funciona bien por separado, pero es crucial que las interfaces entre ellos sean correctas.
Durante la conversación, Mavalvala y Vitale también discutieron la colaboración entre teóricos y experimentales en física. Mavalvala, centrada en la creación de instrumentos precisos, subrayó la importancia de medir y observar la naturaleza para validar teorías.
La importancia de la curiosidad científica
Los científicos ajustan los detectores de ondas gravitacionales para optimizar la recolección de datos y explorar objetos astrofísicos. Esto también puede guiar sus prioridades en la búsqueda de objetos más exóticos.
Herwick cuestionó la relevancia de este trabajo, a lo que Vitale respondió que se trata de mejorar la humanidad: “La investigación fundamental puede derivar en aplicaciones prácticas inesperadas”.
Mavalvala enfatizó que la búsqueda de la curiosidad tiene un impacto significativo: “Crear instrumentos precisos lleva a nuevas tecnologías que benefician a la sociedad y forman a futuras generaciones de científicos”.
Defensa planetaria y asteroides
Más adelante, el profesor asociado Julien de Wit y los científicos Artem Burdanov y Saverio Cambioni discutieron la identificación de asteroides menores utilizando el Telescopio Espacial James Webb. Resaltaron que la defensa planetaria no solo involucra asteroides grandes como en las películas, sino que los más pequeños pueden amenazar a los satélites.
Burdanov comentó sobre el riesgo que representan los asteroides para la tecnología terrestre y la necesidad de prepararse para eventos que podrían afectar los satélites. De Wit añadió que hay oportunidades en la detección de asteroides, incluso la posibilidad de explotarlos para recursos en futuras tecnologías espaciales.
De Wit concluyó que estamos en una era de abundancia de datos, lo que permite a los científicos del MIT descubrir nuevos tipos de asteroides y planetas, revelando el universo de maneras inéditas.
Para ver la conversación completa, visita el canal de YouTube de GBH.
Sintoniza The Curiosity Desk algunos jueves para escuchar a investigadores del MIT en su diálogo con Herwick y el equipo de producción.
