Monarch Tractor, una startup de tractores eléctricos, ha sido adquirida por Caterpillar, un gigante de la construcción. Esta compra se produce tras varios años de dificultades para la empresa, que intentó transformar su modelo de negocio hacia servicios de software.
La adquisición, que fue reportada por Bloomberg, marca el cierre de un capítulo complicado para Monarch. Durante este tiempo, enfrentó múltiples despidos, demandas de distribuidores y la pérdida de un importante socio de fabricación, Foxconn.
Retos y cambios en Monarch Tractor
Carlo Mondavi, cofundador de la empresa, afirmó haber sido “expulsado” tras no coincidir con la dirección que tomaba el CEO, Praveen Penmetsa, hacia un enfoque más centrado en software. A pesar de los intentos de avanzar, la compañía tuvo que despedir personal y reestructurarse en varias ocasiones.
En su trayectoria, Monarch recaudó más de $200 millones desde su fundación en 2018. El objetivo era desarrollar tractores eléctricos “opcionales para conductores”, capaces de navegar de forma autónoma en viñedos y granjas.
Colaboración y dificultades de fabricación
Originalmente, la empresa planeaba fabricar sus tractores en Livermore, California. Sin embargo, terminó asociándose con Foxconn para operar en una fábrica en Lordstown, Ohio. Este acuerdo se vio truncado cuando Foxconn vendió la planta a SoftBank, dejando a Monarch sin un fabricante.
A pesar de producir algunos tractores, la situación se volvió insostenible. Monarch realizó despidos y reestructuraciones para enfocarse en su tecnología de software, intentando adaptarse a un mercado cambiante.
Demandas y problemas de calidad
Varios distribuidores han presentado demandas, alegando que la tecnología autónoma de Monarch no funcionaba adecuadamente. Un distribuidor, que demandó a la empresa, describió a los tractores como “defectuosos” e incapaces de operar de forma autónoma.
La empresa ha respondido a estas alegaciones, pero enfrenta un entorno legal desafiante. Mondavi, en sus declaraciones, ha mencionado diferencias fundamentales en el enfoque de la empresa, lo que lo llevó a salir debido a problemas de fiabilidad en los tractores.
Finalmente, la empresa subastó la mayoría de sus tractores restantes a principios de este año, marcando el fin de una era para Monarch Tractor.
