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Waymo ha mostrado un crecimiento notable en los últimos 18 meses. La compañía de conducción autónoma, propiedad de Alphabet, opera servicios comerciales de robotaxis en seis mercados, que incluyen el área de la bahía de San Francisco, Phoenix, Los Ángeles, Austin, Atlanta y Miami. Además, tiene planes para expandir su flota de taxis sin conductor a más de una docena de nuevas ciudades internacionales, incluyendo Londres y Tokio.
Recientemente, Waymo ha conseguido $16 mil millones para impulsar esta expansión. ¿Es suficiente?
Perspectivas del sector
Al hablar con expertos de la industria, la respuesta se situó en un incierto “más o menos” y “depende”. En primer lugar, el optimismo. Alphabet está claramente comprometido con el éxito de Waymo; la empresa matriz es el principal inversor, lo que significa que Waymo no enfrenta la misma vulnerabilidad que otras startups de vehículos autónomos que han perdido financiación.
Las estadísticas de uso y de millas autónomas de Waymo están creciendo rápidamente y es probable que continúen en esa dirección, a menos que sean frenadas por los reguladores. Actualmente, Waymo proporciona 400,000 viajes cada semana en seis áreas metropolitanas de EE. UU. y en 2025, más que triplicó su volumen anual a 15 millones de viajes.
No obstante, esto no garantiza el éxito, sobre todo si se considera la rentabilidad. Waymo aún debe resolver varios problemas, incluido el costo y la creciente atención de los reguladores. Además, si la empresa desea ser solo licenciadora de su tecnología de vehículos autónomos, tendrá que alejarse de ser operadora, lo que implica perder algo de control.
Competencia y desafíos
Además, Waymo carece de la manufactura interna que tiene Tesla. Aunque tiene socios automotrices, no cuenta con el mismo apalancamiento financiero ni la capacidad para reducir costos mediante la escala.
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Los inversores detrás de la ahora desaparecida startup de vehículos eléctricos Canoo siempre fueron un misterio, revelándose solo en el marco de una demanda. Hace seis años, recibí un consejo para investigar a uno de ellos, David Stern, quien tenía conexiones con el príncipe Andrés, pero era prácticamente un espectro.
Inversiones y nuevas startups
La tecnología de vehículos autónomos es más que solo robotaxis; es un negocio complejo y costoso que solo un puñado de empresas bien capitalizadas, como Tesla, Waymo y Zoox, están persiguiendo. Muchos fundadores de startups están aplicando los sistemas de AV que han desarrollado a otros usos, incluyendo defensa fuera de carretera, transporte de mercancías, montacargas, minería y construcción.
Bedrock Robotics es un ejemplo reciente de interés de los inversores. Esta startup de tecnología de vehículos autónomos de Silicon Valley, fundada por veteranos de Waymo y Segment, está desarrollando un sistema de conducción autónoma que puede adaptarse a equipos de construcción. Recientemente recaudó $270 millones en fondos de la Serie B, co-dirigidos por CapitalG y el Valor Atreides AI Fund.
Bedrock ha recaudado más de $350 millones en poco tiempo (la empresa fue formada en 2024). Aunque esto puede no parecer mucho comparado con el tamaño de algunas rondas iniciales en el sector de laboratorios de IA, demuestra que el dinero está fluyendo hacia startups de IA física.
Otras noticias de interés
Se espera un flujo constante de acuerdos, especialmente hacia startups enfocadas en aplicaciones prácticas de sistemas de conducción automatizada. Por ejemplo, Bedrock ha contratado a Vincent Gonguet, quien previamente lideró la seguridad y alineación de IA en Meta para todos los modelos Llama, como su responsable de evaluación.
Entre otros acuerdos que llamaron mi atención esta semana, Additive Drives, fabricante alemán de motores eléctricos, recaudó €25 millones ($29.5 millones) de Nordic Alpha Partners.
La startup de vehículos autónomos submarinos Apeiron Labs cerró una ronda de financiación de $9.5 millones, liderada por Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health y S2G Investments.
GoCab, la fintech de movilidad africana, recaudó $45 millones en una ronda de financiamiento compuesta por $15 millones en capital y $30 millones en deuda.
Por su parte, Mitra EV, una empresa de flotas de vehículos eléctricos comerciales en Los Ángeles, recaudó $27 millones en financiación, incluyendo capital de inversión de Ultra Capital y una línea de crédito de S2G Investments.
Overland AI, desarrollador de sistemas de conducción autónoma para operaciones militares, recaudó $100 millones en una ronda liderada por 8VC.
Por último, Skyryse, una startup de automatización de aviación, ha recaudado más de $300 millones en una inversión de Serie C.
Lecturas destacadas y otros datos
China ha prohibido los tiradores de puertas ocultos accionados electrónicamente, populares por Tesla. Según el fallo del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, todos los nuevos vehículos vendidos en el país deben tener liberaciones mecánicas en sus tiradores de puertas antes del 1 de enero de 2027.
Uber sigue realizando movimientos para competir en el sector de vehículos autónomos. La compañía ha promovido a Balaji Krishnamurthy, su VP de finanzas estratégicas y relaciones con inversores, como su CFO. Esto puede no parecer relacionado con los AV, pero sí lo es.
Finalmente, la decisión de un juicio de alto perfil contra Uber ha dado un veredicto mixto para la compañía de transporte. Un jurado determinó que Uber era responsable como aparente agente del conductor y otorgó $8.5 millones a la demandante. Uber planea apelar la decisión.
Un último detalle
La semana pasada, en nuestro boletín, realizamos una encuesta preguntando cuál debería ser el nombre o ticker de la supercompañía combinada de Elon Musk. Gracias a quienes enviaron sus sugerencias, muchas de las cuales tenían temas espaciales, como Galactic X. La mayoría eligió simplemente X.
Esto tiene sentido, considerando que Musk ha hablado y publicado frecuentemente sobre X, la aplicación para todo. Aproximadamente el 50% votó por X, mientras que el 20.7% eligió ELON, el 17.2% seleccionó SpaceAI y el 12.1% eligió K2.
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