Waymo, la empresa de vehículos autónomos de Alphabet, ha recaudado $16 mil millones para expandir su flota de taxis sin conductor. Este año, la compañía planea introducir sus servicios en más de una docena de nuevas ciudades, incluyendo Londres y Tokio.
La ronda de financiamiento fue liderada por Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital, valorando a Waymo en $126 mil millones, según un comunicado de la empresa. Alphabet, la empresa matriz, también participó, manteniendo su posición como inversor mayoritario.
Inversiones y crecimiento
Entre los inversionistas que participaron en la ronda se encuentran Andreessen Horowitz, Mubadala Capital, Bessemer Venture Partners, Silver Lake, Tiger Global y T. Rowe Price, entre otros. Waymo destinará estos fondos para impulsar su crecimiento, que ha acelerado en el último año.
Recientemente, la empresa aseguró viajes hacia y desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco, ampliando su servicio de robotaxis por toda California del Norte y varias áreas metropolitanas importantes de los EE. UU., como Los Ángeles, Austin y Miami.
Expansión y desafíos
Waymo ha evolucionado desde sus inicios como un proyecto de conducción autónoma de Google, realizando pruebas en carreteras públicas. En 2016, comenzó su primera expansión geográfica en Phoenix, donde eliminó al conductor de seguridad humano, convirtiéndose en el primer mercado de robotaxis donde el público podía solicitar vehículos sin conductor.
En agosto de 2023, Waymo recibió el permiso final para operar su servicio de robotaxis en California, lo que le permitió cobrar por los viajes. Desde entonces, ha lanzado un servicio limitado en San Francisco y ha expandido sus operaciones al área de la Bahía y más allá, incluyendo Los Ángeles. La empresa también se asoció con Uber para comenzar operaciones en Austin y Atlanta en 2025.
La expansión geográfica ha resultado en la provisión de 400,000 viajes semanales en seis áreas metropolitanas importantes de EE. UU. En 2025, Waymo triplicó su volumen anual a 15 millones de viajes, alcanzando más de 20 millones de viajes en total.
Retos y críticas
Waymo ha afirmado que ya no se trata de probar un concepto, sino de escalar una realidad comercial. La compañía planea establecer operaciones de transporte en más de 20 ciudades adicionales en 2026, incluyendo Tokio y Londres.
Sin embargo, esta rápida expansión ha generado críticas. Los robotaxis de Waymo han enfrentado problemas, particularmente en zonas escolares, lo que ha llevado a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y al Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) a abrir investigaciones sobre comportamientos ilegales de los robotaxis. Recientemente, un robotaxi de Waymo atropelló a un niño en Santa Mónica, causando lesiones menores.
