Beacon Biosignals está mapeando la actividad cerebral durante el sueño. Fundada por Jake Donoghue, PhD, y Jarrett Revels, exinvestigador del MIT, esta empresa busca crear una plataforma impulsada por inteligencia artificial para ayudar en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
Un enfoque innovador para entender el cerebro
El cerebro humano sigue siendo uno de los misterios más fascinantes en la medicina. Los científicos enfrentan el reto de correlacionar la actividad neurológica con la función cerebral y de detectar problemas de manera temprana, lo que dificulta el tratamiento de trastornos neurológicos y otras enfermedades.
Beacon Biosignals se dedica a comprender el cerebro mediante el monitoreo de su actividad durante el sueño. La compañía ha desarrollado una diadema ligera que utiliza tecnología de electroencefalografía (EEG) para medir la actividad cerebral mientras las personas duermen en casa. Estos datos se procesan con algoritmos de aprendizaje automático para monitorear los efectos de nuevos tratamientos, identificar signos de progresión de enfermedades y formar cohortes de pacientes para ensayos clínicos.
“Al llevar el EEG clínico a casa, transformamos el sueño de una prueba limitada en un recurso escalable de datos de alta calidad para diagnósticos y desarrollo de fármacos,” afirma Donoghue, CEO de Beacon. “Esto permite un enfoque más amplio y efectivo en la salud cerebral.”
Colaboraciones y aprendizajes continuos
Beacon colabora con compañías farmacéuticas para acelerar su acceso a pacientes. Su dispositivo médico, aprobado por la FDA, se ha utilizado en más de 40 ensayos clínicos a nivel mundial, abordando condiciones como el trastorno depresivo mayor, la esquizofrenia y el Alzheimer.
Con cada implementación, Beacon aprende más sobre el funcionamiento del cerebro, generando un modelo fundamental de su actividad. “Creemos que el conjunto de datos que transformará la salud cerebral aún no existe, pero lo estamos creando rápidamente,” dice Donoghue.
Donoghue, formado en el Programa de Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard-MIT, ha trabajado en hospitales como el General de Massachusetts, donde atendió a pacientes en oncología y otras áreas. Esta experiencia le permitió ver la necesidad de medir la función cerebral de manera más efectiva, similar a cómo se monitorea la función cardíaca.
Avances en tratamientos para enfermedades neurológicas
Beacon comenzó como una empresa de computación y análisis, desarrollando dispositivos portátiles para expandir su impacto clínico. Desde sus inicios, ha trabajado con grandes farmacéuticas para realizar ensayos clínicos que ofrecen una forma menos invasiva de observar la actividad cerebral.
“El sueño es la ventana ideal para entender el cerebro,” añade Donoghue. “La actividad neural durante el sueño puede ser mucho más intensa y estructurada, lo que facilita la comprensión de su funcionamiento.”
Los dispositivos de Beacon recopilan datos de calidad de laboratorio de cada paciente durante varias noches, lo que permite una mejor evaluación. Utilizan aprendizaje automático para extraer información sobre las etapas del sueño y los cambios sutiles en la arquitectura del sueño que podrían indicar un deterioro cognitivo.
Impacto en la detección temprana de enfermedades
Hasta la fecha, Beacon ha participado en ensayos clínicos relacionados con trastornos del sueño y enfermedades neurodegenerativas, donde los cambios en el sueño pueden surgir años antes de que aparezcan los síntomas. “Estamos analizando características del sueño para detectar cambios tempranos que preceden a los síntomas clínicos,” comenta Donoghue.
El año pasado, Beacon adquirió una empresa de pruebas de apnea del sueño, ampliando su acceso a pruebas de alta calidad en el hogar. En noviembre, la empresa recaudó 97 millones de dólares para acelerar su expansión.
“La visión siempre ha sido ayudar a las personas a gran escala,” concluye Donoghue. “Estamos construyendo un registro longitudinal de la función cerebral que puede ser crucial para detectar y tratar enfermedades antes de que surjan los síntomas.”
