Active Surfaces es una startup que se centra en tecnologías solares derivadas de investigaciones del MIT. Su cofundador, Richard Swartwout, describe su innovación como «solar 2.0», la cual busca responder a los desafíos energéticos observados en India durante su beca en el MIT Energy Initiative.
En dos años, la empresa ha recaudado más de $10 millones en capital de riesgo, inversiones corporativas y subvenciones estatales. Recientemente, en octubre, se anunció una inversión de la empresa eléctrica japonesa Electric Power Development Co. Active Surfaces también ha inaugurado su sitio de desarrollo de manufactura en Woburn, Massachusetts, donde se están optimizando equipos antes de escalar a una planta de manufactura comercial.
Innovaciones en energía solar
La tecnología de Active Surfaces se basa en más de diez años de investigación del MIT y patentes, de las cuales tres son de Swartwout. A diferencia de la tecnología solar actual, que utiliza silicio, sus celdas solares están fabricadas de perovskita, un material más económico, ligero y eficiente para absorber y emitir luz.
“Necesitamos pensar en más lugares para instalar energía solar”, afirma Swartwout, quien también destaca la necesidad de reducir drásticamente los costos de fabricación e instalación. Actualmente, la empresa está diseñando tecnología solar que pueda cumplir con estos objetivos.
Desafíos del silicio y soluciones innovadoras
La tecnología de silicio fue adecuada para sus propósitos iniciales, pero presenta limitaciones, como su fragilidad. Swartwout se dio cuenta de estas limitaciones durante un viaje a India en 2016, donde los residentes expresaron desconfianza hacia los paneles solares debido a su alta tasa de fallos.
Motivados por esta experiencia y la necesidad de un crecimiento rápido en la generación solar, Swartwout y Shiv Bhakta cofundaron Active Surfaces en 2022. Bhakta aporta experiencia en mercado, mientras que Swartwout tiene una sólida trayectoria en investigación y desarrollo en el MIT.
Fabricación y sostenibilidad
Active Surfaces utiliza un proceso innovador con tinta de perovskita no tóxica. Las celdas solares, que son tan delgadas como 15 micrones, se pueden instalar fácilmente en diversas superficies. La durabilidad de estos módulos supera los diez años, y el costo de instalación es considerablemente menor que el de los sistemas de silicio.
La fabricación se realiza mediante un método de producción en masa conocido como roll-to-roll, lo que permite una producción eficiente y de bajo costo. Esto abre la puerta a un modelo de manufactura regional, reduciendo la dependencia de la cadena de suministro de energía solar de China.
Perspectivas futuras
Aunque los films de Active Surfaces aún no son de tamaño completo, la empresa está creciendo rápidamente. Swartwout señala que han avanzado de un tamaño de laboratorio a módulos de 6×2 pies.
La empresa mantiene vínculos cercanos con el MIT, recurriendo a profesores como asesores y utilizando instalaciones de inspección. Swartwout se muestra optimista sobre el futuro de Active Surfaces y el potencial del mercado que la empresa puede alcanzar en el panorama energético.
